Семь лет! Анника содрогнулась, и даже Томми выглядел несколько растерянным.
– Я не думаю, правда, что мы здесь сможем остаться так долго, – спокойно продолжала Пеппи, – нам придется подать о себе весть, когда Томми вырастет и станет военнообязанным. Но года два мы здесь можем провести с чистой совестью.
Анника была просто в отчаянии. Пеппи с упреком поглядела на нее.
– Ну что ж, если ты так к этому относишься, то у нас остается один только выход – прибегнуть к бутылочной почте, – сказала она.
Пеппи подошла к мешку и вынула из него пустую бутылку. Бумагу и карандаш она, к счастью, тоже предусмотрительно захватила. Все это положила на камень перед Томми.
– Пиши, – сказала она ему, – для тебя это более привычное дело, чем для меня.
– А что я должен написать? – спросил Томми.
– Дай подумать, – сказала Пеппи. – Ты можешь написать вот так: «Спасите нас, пока мы еще живы! Без нюхательного табака мы через два дня погибнем во цвете лет на этом пустынном острове».
– Да нет, Пеппи, так нельзя писать, – укоризненно сказал Томми, – это ведь неправда.
– Почему?
– Мы не можем написать «без нюхательного табака», – настаивал на своем Томми.
– Почему это не можем? – возмутилась Пеппи. – Разве у тебя есть нюхательный табак?
– Нет, – сказал Томми.
– А может, у Анники есть табак?
– Нет, конечно, нет, но…
– Так, может, у меня есть? – не унималась Пеппи.
– Нет, ни у кого из нас нет нюхательного табака, это верно, – сказал Томми, – но ведь мы его и не употребляем.
– Ну да, именно это я и хочу сказать, Я прошу тебя написать: «Без нюхательного табака мы через два дня…»
– Но если мы так напишем, люди подумают, что нам необходим нюхательный табак, что мы без него жить не можем, в этом я уверен, – упирался Томми,
– Послушай, Томми, – сказала Пеппи, – ответь мне на один вопрос: у кого чаще нет нюхательного табака – у тех, кто его употребляет, или у тех, кто его не употребляет?
– Конечно, у тех, кто его употребляет, – ответил Томми.
– Ну так чего ты споришь? – возмутилась Пеппи. – Пиши, как я говорю.
И Томми написал: «Спасите нас, пока мы еще живы! Без нюхательного табака мы через два дня погибнем во цвете лет на этом пустынном острове».
Пеппи сложила бумажку, засунула ее в бутылку, заткнула бутылку пробкой и бросила бутылку в воду.
– Скоро появятся наши спасители, – заявила она.
Бутылку понесло течением, она покачивалась на воде, но потом ее прибило к берегу, и она застряла в корнях ольхи.
– Ее надо было закинуть подальше, – сказал Томми.
– Ты говоришь глупости, – возмутилась Пеппи, – если бы бутылку унесло далеко, наши спасители не знали бы, где нас найти. А теперь мы увидим, когда ее кто-нибудь возьмет, а если нас не заметят, то мы сможем даже закричать, так что нас очень скоро спасут.