— Я больше не хочу выходить замуж. Одного раза с меня достаточно.
— Одного раза замужем за Питером действительно достаточно. Но я не Питер.
Да уж, он не Питер. Между этими двумя мужчинами нет ничего общего. Питер Шератон — ее любовь еще со школы. В нем сохранилось много мальчишеского, он был очень обаятелен. Но на него буквально ни в чем нельзя было положиться. Ник же начисто лишен обаяния. А что касается дара убеждения… Наверняка в его представлении это означает идти напролом, ни перед чем не останавливаясь.
— Послушай, я понимаю, на тебя эта новость свалилась как снег на голову…
— Мы немедленно поженимся!
— …но со временем ты с ней свыкнешься, — упрямо продолжала она, — и все станет на свои места.
— Почему ты скрыла от меня свою беременность?
— На то есть весьма уважительная причина.
— И какая же?
Она вскинула подбородок. Ну как ему объяснить, что она и тосковала по нему, и страшилась своей страсти? Инстинктивно чувствуя: стоит ему узнать о ребенке — и он попытается контролировать и ее жизнь, и жизнь ребенка. С этим ей просто не справиться.
— Я не хотела, чтобы ты узнал. — Ей показалось или он действительно поморщился?
— Почему? — спросил он с напором. — Ты не хочешь, чтобы Я дал ребенку свою фамилию?
— У ребенка есть фамилия. Моя!
— Ошибаешься. — Опершись руками о стол, он подался вперед. — Это фамилия Питера. И я не допущу подобное.
— Юридически нетрудно будет все поправить.
— Этого не понадобится. Когда он родится, у него уже будет моя фамилия.
— Может родиться девочка.
— Мне все равно. Девочка, мальчик, другие наши дети будут носить фамилию Коултер. Этот вопрос обсуждению не подлежит.
Другие наши дети? Нет! Ни за что! Никогда!
— Для меня тоже вопрос не подлежит обсуждению. Я не собираюсь — подчеркиваю, не собираюсь, — выходить за тебя замуж. Ясно?
— Утром первым делом подадим заявление. Тебе решать, перед кем мы будем произносить свои брачные клятвы: перед судьей или перед священником.
— Ты, похоже, меня не слышишь.
— Завтра вечером мы уже будем мужем и женой.
— Прекрати, Ник! — Она с трудом встала с кресла. — Я не выйду замуж ни за тебя, ни за кого другого. Мое решение окончательно. Неужели до тебя еще не дошло? Я даже слышать больше не желаю ни о каком замужестве.
— Может, тебе и не хочется больше выходить замуж. Но ты несешь ответственность перед ребенком, что гораздо важнее твоих личных желаний.
— Глупости! Сколько незамужних женщин растят детей без мужской помощи, и те даже не знают своих отцов.
— Но не в том случае, когда отец готов и, более того, хочет и может внести свою лепту в воспитание ребенка.