В Пятигорах Гелена посоветовала оставить Карпа в теплой хате у крестьян. Постепенно она переставала чувствовать себя невольницей, а с приближением к Чигирину держалась все более уверенно. Если отец спросит о грамоте московского царя, придется сделать удивленное лицо — не видела, мол, и не слышала… О том, что собиралась убежать от Карпа, не признается, а Явтуху гетман может и не поверить. Карпо ведь умирает, это для нее ясно, а с его смертью канут в Лету и ее преступления. Ока убежит к Чаплинскому вместе с Янчи-Грегором.
От таких мыслей она повеселела и даже стала давать советы Явтуху. И тот послушался ее, оставил Карпа в Пятигорах. Коня его не выпрягли из саней, а о согласии Карпа и не спрашивали.
Одного только не учла Гелена — казачьего побратимства. Как верный друг, Явтух отправил Гелену с кучерами, а сам остался в Пятигорах. Ведь еще в Красном в эту страшную ночь они поклялись друг другу быть побратимами. В бою с отрядами Пясочинского они обменялись саблями — Карпо узнал ценную саблю Игноция. Она служила залогом их вечной верности.
— Не мог я, Карпо, оставить тебя одного, — оправдывался Явтух. — Черт с ней, с этой потаскухой, если даже и сбежит. Доедет и без нас, а я благодарен ей за добрый совет оставить тебя тут, в теплой хате.
Карпо был в тяжелом состоянии, говорил только глазами. Оставили Карпо в хате старика пасечника, бывшего казака. У него двое сыновей служили в реестровом казачестве, и он с радостью принял раненого. Подогрел на огне какую-то мазь из воска и намазал на сухой листок чемерицы, заготовленной еще летом. Размякшую горячую лепешку приложил к ране на плече. Затем угостил больного хмельным медом, молоком и подал люльку с крепким табаком.
— Выздоровеешь, казаче, не такие раны залечивал, — успокаивал казака. — Однажды ночью на пасеке моего Серка волк покусал, не меньше чем тебя ляхи. За неделю зажило от тысячелистника с воском.
Ночью, когда старик Омелько спал на печи, Карпо потрогал Явтуха за плечо:
— Спишь, Явтух?
— Да разве уснешь с этими мыслями. Голова разрывается, когда подумаю об Орине: так без креста и умерла, бедняжка.
— С крестом, известно, не так страшно. Но мне вот и с тринадцатью крестами неохота помирать, прости господи. У меня же дети… Э-эх, душа моя, словно овечий хвост, снова в репейнике… Не собираюсь я помирать, сто чертей в печенку, Явтух! Неужели наши казаки не довезут кумушку?
— Довезут! Говорили, что снова веревками, как дитя, спеленают.
— Может быть, и довезут. А тут у деда Омелька и я выживу, не помру. Седлай, брат, коня да скачи в Белую Церковь…