Тон, которым был задан вопрос, неопровержимо доказывал: нет, у Георгия Демириса выбора не было. Мария прекрасно видела, как недешево дается ему общение с ней…
— Но мне показалось, Елене я понравилась, — смущенно забормотала Мария. — И потом, она уже знает, что мы помолвлены. Зачем тогда вся эта таинственность?
— Знай она, кто ты такая на самом деле, как думаешь, ты бы ей понравилась? — парировал Георгий. — Что же касается помолвки… Скажу, что это был необдуманный шаг. А о нашем браке ей знать ни к чему. И незачем вам с нею больше встречаться.
Мария смущенно отвела взгляд. Пусть ей удастся доказать, что она не была любовницей Алессандро. Но даже в качестве его дочери она реальная угроза спокойствию Елены. Если она согласится на тайный брак, Георгий станет наконец законным наследником и люди, служащие на предприятиях, ему принадлежащих, не пострадают. Елена, ни о чем не заподозрит… Словом, все вернется на круги своя.
Глаза девушки подернулись дымкой.
— Уговор: твои денежки остаются при тебе, а кольцо-при мне. — Одернув свитер, она встала. — А теперь, если ты не против, я пойду.
— Я привык платить за услуги. Итак, ты согласна?
— Я даю согласие лишь из уважения к памяти Алессандро… И понимай это как хочешь. Впрочем, куда тебе понять? Ты все измеряешь деньгами, — прищурилась она презрительно.
— Я пекусь лишь о благополучии его жены! — возразил Георгий.
И тут она не выдержала.
— Ах, как впечатляюще звучит! Особенно из уст человека, который спит с чужой женой, когда ему засвербит в одном месте!
Как громом пораженный Георгий уставился на нее.
Зеленые глаза Марии загорелись, она наслаждалась его замешательством.
— Я имею в виду твой роман с этой актрисулькой Сильвией Джентилс. Тебе не пристала роль проповедника нравственности!
Уходя с гордо вскинутой головой, она слышала у себя за спиной длинную череду греческих проклятий. Да, ее осведомленность по части его личной жизни оказалась для Георгия Демириса весьма неприятным сюрпризом.
Алессандро всячески сокрушался по поводу этих неподобающих отношений. Ему казалось, что Георгий в нежном возрасте — это в двадцать девять-то лет! — пал жертвой расчетливой хищницы, замужней развратницы, чей супруг глядит сквозь пальцы на ее неверность, если таковая недурно оплачивается.
И хотя на протяжении последних лет Алессандро и Елене то и дело казалось, что их связь изжила себя, Сильвия вновь и вновь появлялась на людях с Георгием. Несомненно, она затмила всех прочих женщин в его жизни. Возможно, изменяя завещание, Алессандро надеялся как-то повлиять на сына, мрачно подумала Мария. Будучи от природы оптимистом, он рассчитывал, что женитьба заставит Георгия позабыть о чужой жене. Мария знала о заветном желании отца: они с Георгием повстречаются, без памяти влюбятся друг в друга и поженятся. Только таким образом его незаконнорожденная дочь могла стать полноправным членом семьи, не ущемив при этом интересов Елены…