– «Что-о-о?!» – закричал помощник президента – «Скорее, может быть он и в самом деле еще жив…»
…Джон Хэкер действительно был живой. Чуть живой. Помощник президента склонился над ним и произнес: «Господин Хэкер, Вы меня слышите? Я приехал за Вами. Президент ждет Вас – два часа назад он подписал приказ о немедленном отключении от сетей связи всех военных компьютеров…»
Два техника на военной базе производят отключение компьютера от информационной сети. Вот они отсоединили разъем. На экране дисплея тут же появилась надпись: «Внимание! Я, Князь Тьмы, ввел в этот компьютер программу автоматического запуска ракет. Каждые 100 секунд она должна получать от меня через канал связи команду об отмене запуска. Если такая команда не будет вовремя получена, произойдет запуск ракет. Это станет началом мировой ядерной войны. Немедленный запуск ракет произойдет также в том случае, если вы попытаетесь отключить питание компьютера, внести изменения в его программу, перерезать провода управления, ведущие к шахте ракеты, или проникнуть в шахту. У Вас осталось 60 секунд, чтобы восстановить канал связи… 50 секунд… 40 секунд… 30 секунд…»
Оба техника смотрят то на дисплей, то друг на друга. На лицах у них выступил холодный пот. На дисплее продолжают мелькать цифры: «15 секунд… 10 секунд…» Пора принять решение."8 секунд… 6 секунд… 4 секунды…» Наконец один из техников молча кивает другому и тот ставит разъем на место. Экран очищается, как будто ничего не произошло.
Так началась Эпоха Правления Червя. Невидимый Князь Тьмы взошел на невидимый трон планеты Земля…
Послание Князя Тьмы президенту было составлено в ультимативной форме:
«Прежде чем выдвигать свои требования, я расскажу немного о себе, чтобы у Вас не возникло опасной иллюзии, будто мои требования можно не выполнять.
В настоящий момент я полностью контролирую около 80% мирового арсенала ядерного оружия. Кроме того, я обладаю практически неограниченными денежными средствами. В банках данных полицейских и разведывательных служб я узнал имена и телефоны наемных солдат, профессиональных убийц и террористов. Я разговаривал с ними по телефону. (Не удивляйтесь, я умею синтезировать человеческую речь. Вы еще услышите мой голос, но пока я сбрасываю свое письменное послание на диск Вашего компьютера, чтобы Вы могли как следует вчитаться в него.) Так вот, я беседовал с десятками тысяч подобных людей. Они не догадываются кто я, но их это и не интересует: за деньги они готовы на все. Я уже перевел на их счета в банковских компьютерах значительные суммы в виде аванса, и сейчас они ждут моих указаний.