- Саманта... Не надо так... Я, конечно, сам виноват... Я просил тебя держать дистанцию, но не до такой же степени! А причина, по которой я обращаюсь к тебе... Видишь ли, мне придется на какое-то время уехать. И мне нужен надежный человек, на которого я смогу оставить дела, и лучшей кандидатуры, чем ты, просто нет.
- Что же ты делаешь со мной, Рэй?! - Саманта в отчаянии всплеснула руками. - Нельзя играть чужой жизнью и чужими чувствами, как бильярдными шарами. Я, конечно, могла бы задержаться на неделю. Но твои дела займут много времени, ты не уложишься в этот срок. Клиника в Нью-Йорке меня ждать не будет. Я из-за тебя упущу хорошее предложение, остаться в городе я не могу, потому что ты первый скажешь, что мы не можем ни работать вместе, ни видеться вне работы. А если я останусь в Саммерленде, мы так или иначе будем сталкиваться то в кафе, то на озере... Наш городок такой маленький, Рэй, что нам двоим тесно здесь!
И куда ты мне прикажешь податься?
- Это я и пытаюсь тебе сказать. - Лицо Рэя исказила болезненная гримаса, ему было легче поднять слона, чем произнести нужные слова. - Ты... Я... Ну, в общем... Саманта, я не хочу, чтобы ты уезжала.
Саманта потеряла дар речи и смотрела на Рэя глазами, полными укоризны. Зачем он так издевается над ней? Не хочет, чтобы она уезжала, но вынуждает ее это сделать?
Видя выражение ее лица, Рэй заторопился:
- Пока заменишь меня в клинике. А когда я вернусь, найду замену нам обоим и заберу тебя с собой на новое место. Только представь: работы непочатый край. Хоть у нас и не будет недостатка в финансировании, такое дело могут поднять только настоящие профессионалы и энтузиасты. Я не знаю другого ветеринара, который бы так ответственно подходил к работе и так любил бы животных, как ты. Ты нужна мне, Саманта.
- Нужна... Я не верю, что ты не можешь найти другого врача для работы в новой клинике, Рэй.
- Ты не поняла. Ты нужна мне не только как врач. Мне не хватает тебя. Я не смогу без тебя.
Пожалуйста, Саманта, не уезжай!
- Я не понимаю тебя... Отказываюсь понимать. Саманта прижалась горящей щекой к дверце холодильника. - Вчера ты запретил мне подходить к тебе ближе, чем на километр. Что ты хочешь от меня, Рэй?
- Чтобы ты осталась со мной, - выдохнул он. Я.., я действительно боялся подпускать к себе кого бы то ни было слишком близко, и ты знаешь, почему. Я боялся новых привязанностей, боялся снова полюбить, чтобы опять не потерять. Но.., еще больше я боюсь лишиться тебя. А это значит... - Он набрал побольше воздуха в легкие, прежде чем вымолвить решающие слова.