Кейт со своими наемниками начал наступление незадолго до сумерек и потерял двух человек прежде, чем им пришлось отступить. Но атака оказалась не напрасной: они узнали о пещере. Дорни Шоу сидел на корточках у стены каньона, где близ русла начиналась равнина.
— Лучше всего воспользоваться динамитом, — сказал он.
Кейт поднял голову и увидел, что глаза у Дорни как-то странно блестят.
— Разве это не то, что нам нужно, полковник? Сбросим в трещину десять пакетов с динамитом, Бурвик получит то, что хотел — и ни одного трупа.
— Но если там пещера, — возразил Кейт, — они будут похоронены заживо.
Никто не ответил. Кейт оглядел своих приспешников, но все опускали глаза. Никому не хотелось брать на себя ответственность за этот поступок, и только Шоу план нравился. Кейт содрогнулся. Каким он был идиотом, что ввязался в это дело!
По камням застучали копыта. Скрипнуло седло, звякнула шпора — перед ними стоял Элтон Бурвик.
Кейт поднялся и вкратце объяснил положение. Бурвик время от времени кивал, потом сказал:
— Используйте динамит. Начните утром. Так мы покончим с этим раз и навсегда.
Он вынул из кармана сигару и откусил кончик.
— Нужно потянуть время. Пусть комиссия выезжает. А вы задержите их, чтобы они добрались сюда лишь через пару недель, не раньше. А там люди обо всем забудут, у них появятся другие темы для разговоров. А вы все получите вознаграждение.
Он уже повернулся к лошади, но вдруг остановился и кивком подозвал Дорни Шоу.
Шоу, сидевший у огня, встал и последовал за Бурвиком. Кейт проводил их настороженным взглядом. Что они задумали?
Отойдя от костра подальше, чтобы их не было видно и слышно, Бурвик остановился и подозвал Шоу поближе.
— Знаешь, Дорни, — сказал он. — Мы могли бы составить пару — ты и я.
— Да, — кивнул Дорни. — Мне кажется, что пары вполне достаточно.
— Замечательно, — Бурвик выпустил кольцо дыма. — Мне нужно, чтобы со мной работали достойные люди, хорошо, хоть Гюнтер больше не мешается под ногами.
— Все равно, мне кажется, в вашей компании, — Дорни. перешел на шепот, — слишком много компаньонов.
— Увы, — согласился Бурвик, — так оно и есть.
— Ладно. — Дорни поправил револьверы на бедрах. — Я навещу вас денька через два.
Бурвик повернулся и пошел прочь, Дорни видел, как он легко вскочил в седло. Шоу стоял на прежнем месте, глядя в темноту и прислушиваясь к медленным шагам лошади. У них был очень забавный звук — да, очень забавный.
Возвращаясь к костру, он насвистывал «О, зеленый куст сирени».
Наступление возобновилось на рассвете. Компания собрала двенадцать человек, двое из них несли пакеты с динамитом. Этот удар должен был стать последним. Со скваттерами нужно было покончить раз и навсегда.