Она вскинула на него глаза – бешеная рысь да и только. Сейчас она работает здесь, на то их власть – стратегическая разведка распоряжается на правах неограниченной монархии. Но как только появляется монарх, так сразу назревает бунт. Это закон. Сейчас – ладно, в воду она не полезет, но что касается утренних заплывов – это ее личное дело, она ведь еще в Голубой отряд не вступала.
– А что касается выхода на берег – попробуем.
И все высыпали на пляж. Одиннадцать стройных, поигрывающих мускулами «альбатросов», одиннадцать ослепительных кремовых комбинезонов и один черный, самый маленький. Точно вороненок. А ведь, пожалуй, если бы они всерьез считали ее членом своего отряда, они наверняка предложили бы ей форменную одежду – не может быть, чтобы хоть у кого-нибудь не нашлось запасного. А уж перешить по фигуре – это любой из Полупегасов, весь век имевших дело со шкурками, справился бы.
Но этого ей никто не предлагал, а она уж и подавно не спрашивала.
Тесной группой они подошли к воде – под опорами пирса, возле утлой пластиковой лодочки, никогда не вызывавшей раздражения Водяного, на дне валялась тусклая канистра. Варвара скинула башмаки, завернула брючины и полезла доставать. Рукава замочила, но хуже ничего не произошло, только стремительно холодало, а туча выросла уже в полнеба.
Вокруг канистры роились крошечные красные головастики, забирались внутрь. Девушка зачерпнула полные горсти, всмотрелась: форафилы сразу замерли во взвешенном состоянии, точно выключились. И вдруг в ладонях блеснуло – янтарный шарик означился золотистой округлой спинкой, точно крупная бусина, и тут же утонул, сделавшись невидимым.
– Кто-нибудь, достаньте у меня из кармана мешок, быстрее! – крикнула она, и тотчас же кто-то с шумом, оскальзываясь и поднимая брызги, полез к ней на помощь. – В левом, в левом!
Это бы Шэд, он тянул у нее из левого кармана пластиковый мешок, одновременно заглядывая в ладошки, а она мучительно пыталась не пролить ни капли, и ей это удалось – вода с десятком головастиков перелилась куда надо, но Варвара уже чувствовала, что ничегошеньки, кроме алой мелюзги, там нет, и она была готова заплакать от отчаяния, ведь прямо на глазах всего Голубого отряда ей удалось то, о чем мечтала вся Пресептория, да и стратегическая разведка в полном составе: подержать в руках неуловимый янтарный шарик. И вот – упустила!
– В чем дело, Барб? Вылезайте-ка быстрее! – встревоженно проговорил Гюрг.
Шэд недоуменно рассматривал мешочек на свет, тоже ничего не обнаруживая.
– Он же был у меня в руках, я четко видела, вот здесь, – с отчаянием повторяла она, протягивая Гюргу ладошки, которые чуть пощипывало от ледяной воды.