– Стою, – удивленно отозвался тот, только тут замечая перед собой девушку, которую туман прикрывал вместе с низкорослой тутошней акацией.
Варвара вслушивалась в его дыхание, способное разогнать туман над всем побережьем, а сама мучительно размышляла, как к нему обратиться, – это был Петере Ригведас, один из двоих младших научных, присланных с Большой Земли; летели они вместе с Голубым отрядом, и те повадились величать его Петрушкой, что сразу же и бесповоротно за ним закрепилось.
Он угадал ее смущение, опустил руки и совсем по-мальчишечьи предложил:
– Хотите, я и вас так научу?
– Ножик вывалится, – фыркнула Варвара, представив себя вниз головой. – И вообще, каждому – свое, как говорили древние!
Она повернулась и побежала к своему морю, прыгая по ступенькам, залитым густым молочным киселем, и ожидая привычного шума, которым встречали ее вода и галька. Было тихо. Так тихо, что страшно было крикнуть – позвать аполин. Стеклянно-бурая поверхность воды, над рыжими островами – купы стоячего тумана, подсвеченного снизу рыжинкой. Девушка вошла в море, дивясь его теплоте. Вода была почти непрозрачной и горькой – не на вкус, нет. Это было ощущение какой-то потери, словно в море чего-то убавилось. А, вот оно что: в море тоже пришла осень.
Девушка проплыла километра полтора, повернула обратно – аполин все не было. Вот сони! Может, пошуметь все-таки? Но уж очень обстановка не располагала. Варвара шла размеренным, экономным брассом, и до берега оставалось метров сто, когда сзади вдруг пахнуло холодом, накатила пелена тумана, словно одеялом прикрыло, – берег впереди исчез. «Ну, такими шуточками нас не напугаешь, – усмехнулась она, – к таким спектаклям я уже привычная. И аполин нечего было от меня прятать!..»
И словно в ответ на ее мысли справа, в каких-нибудь десяти метрах, плюхнуло – точно расшалившийся дельфин. Аполины и сдержаннее, и массивнее.
– Эй, есть там кто живой? – крикнула Варвара, оборачиваясь на шум.
Плюхнуло слева, даже брызги долетели. И сзади. И еще где-то. Но живых там не было, – это Варвара уже точно чуяла. Какая-то безликая, тупая сила лупила по воде, перемешивая брызги с туманом. А ведь если попадет… Девушка нырнула и резко пошла в сторону, мгновенно зазябшей спиной ожидая нового оглушающего удара. Вода тоже была насыщена туманом, только не белым, а золотым. Ну да – традиционные янтарные пылинки. Это мы видали, и не раз. Сейчас начнут завораживать, показывать подводное кино – башенки, виадуки, воротца. Потянет посмотреть поближе, нырнуть поглубже. Надо просто не обращать внимания – лучшее средство.