- Ты его понимаешь? - спросил Девять у Три. Три отрицательно покачал одним своим концом. - Будем брать силой?
- Не обязательно, если он сам согласится. Послушайте, существо, вы согласны войти в куб добровольно?
- А там есть что выпить?
- Да, заходите.
Хэнли подошел к кубу и ступил внутрь. Он, конечно, не верил, что куб существует на самом деле, но что ему было терять? К тому же, когда у тебя белая горячка, лучше не перечить галлюцинациям. Три свернулся на панели управления и осторожно начал нажимать на кнопки обоими своими концами.
- Мы - в космосе, - объявил он. - Хочу предложить остаться здесь на некоторое время, чтобы лучше изучить данный образец и установить, насколько он пригоден для наших целей.
- Эй, ребята, так как насчет выпить? - С каждой минутой Хэнли беспокоился все больше. Руки у него тряслись, а пауки так и сновали то по спине, то по груди.
- Похоже, он страдает, - заметил Девять. - Возможно, испытывает голод или жажду. Что они пьют? Перекись водорода, как и мы?
- Большая часть их планеты покрыта водой, в которой присутствует хлористый натрий. Синтезировать?
- Нет! - взревел Хэнли. - Только не воду, даже без соли. Мне необходимо выпить. Виски!
- Может, проанализировать его метаболизм? - спросил Три. Интрафлуороскоп даст ответ через секунду. - Он чуть развернул свое тело и подплыл к непонятному прибору, засверкавшему огнями. - Как странно! Его метаболизм зависит от C2H5OH.
- C2H5OH?
- Да... алкоголь, по крайней мере в основе. Растворенный в определенном количестве H2O, без хлористого натрия, характерного для их морей. Еще несколько ингредиентов в малых количествах. В мозгу и крови присутствуют 0,234% спирта. Видимо, основная его пища.
- Ребята! - взмолился Хэнли. - Я умру, коли не выпью. Хватит вам ругаться. Дайте хоть глоточек.
- Подождите, - сказал Девять. - Вы будете обеспечены всем необходимым. Сейчас настроим интрафлуороскоп и подключим психометр.
Огни засверкали с удвоенной силой, и Девять ото шел в угол куба, где находилась лаборатория. Провозившись не более минуты, он вернулся. Рядом с ним плыла колба, на три четверти наполненная прозрачной янтарной жидкостью.
Хэнли понюхал горлышко, сделал осторожный глоток и вздохнул.
- Я умер, - блаженно произнес он. - Нектар богов. Быть того не может, даже горло не жжет.
- Что это, Девять? - спросил Три.
- Довольно сложный состав, со всеми компонентами, необходимыми его организму. Пятьдесят процентов алкоголя, сорок пять процентов воды. В остальные пять процентов входит огромное количество разнообразных витаминов и минеральных веществ в соответствующих пропорциях, а также микродозы элементов, улучшающих вкусовые качества, - по его понятиям. Нам бы эта гадость пришлась не по вкусу, если б мы могли пить алкоголь или воду.