– Хорошо, – согласился лжеторговец. – Боюсь только, что он и близко не подойдет: испугается вас. Если вы хотите его поймать, послушайтесь моего совета. Разделите ваш отряд на три части и велите своим войнам отъехать подальше. И предупредите их, что бы они не приближались, пока вы их не позовете. Достаточно вас одного.
Когда царевич разослал свой отряд в трех направлениях торговец продолжал:
– Если вор завидит вас в этом одеянии, он сразу же убежит. Снимите с себя все дорогие вещи и спрячьтесь в этом мешке. Как только вор подойдет, я сделаю вид, будто хочу достать табак, и развяжу мешок. А вы уж хватайте вора!
Царевич последовал и этому совету. Его сын быстро перевязал мешок крепкой веревкой, вскочил на отцовского коня и позвал воинов.
– Вор в этом мешке,– сказал он им. – Возьмите его!
Он несколько раз стегнул хлыстом по мешку, затем поехал домой, выкопал ранее краденное им и припрятанное добро и покакал во дворец.
Мешок принесли на заседание государственного совета, и вскоре известие о том, что царевич схватил вора и отыскал все похищенное, собрало весь городской люд.
Сын царевича сильно походил на своего отца. Даже сам махараджа не заметил разницы между сыном и внуком. Он похвалил и радостно обнял мнимого царевича, и все, кто был во дворце, почтительно его приветствовали.
Подлинный же царевич сидел в мешке, согнувшись в три погибели, и, умирая от стыда, думал: «Ну и пройдоха этот вор!»
– Эй, вор! – крикнул махараджа. – Откуда ты родом?
– Говори правду! – сказал сын царевича и легонько ударил хлыстом по мешку.
Изнутри послышался яростный вопль:
– Я не вор! Я ваш сын. А настоящий вор – тот, кто разговаривает с вами.
В полном смятении махараджа и советники поспешили развязать мешок. Из него, не зная, куда деваться от позора, вылез полуголый царевич.
Изумленный сходством отца и сына, махараджа спросил юношу:
– Кто ты такой? Скажи мне всю правду.
Внук сложил ладони и с поклоном ответил:
– Ваше величество! Если вы хотите знать, кто я, пригласите сюда жену царевича, – ту, что заперта в отдельном доме, – и она вам все объяснит.
«Здесь скрывается какая-то тайна», – понял махараджа и, обращаясь к сыну, сказал:
– Сейчас же вели освободить дочь торговца и привести ее сюда. И не вздумай упрямиться
Царевич приказал доставить ему ключ и послал за своей женой.
Дочь торговца уселась на отведенное для царских дочерей место, отгороженное завесой, и, указав на своего мужа, молвила с насмешливой улыбкой:
– Вы, царевич, родились среди цветов и выросли среди цветов. Женившись на мне, вы заперли меня в тюрьму и поклялись, что я умру девственницей. Но ваша клятва не сбылась. Я же родилась среди сезама и выросла среди сезама. И все-таки моя клятва сбылась!