– Попроси у хозяйки пустой кувшин, – сказали трое игроков своему четвертому приятелю.
Находчивый и смекалистый, четвертый игрок зашел в дом и сказал хозяйке:
– Все друзья просят достать зарытый кувшин.
Старуха вышла на веранду и спросила троих игроков:
– Вам правда нужен кувшин?
– Да, да, – подтвердили они в один голос, – дай ему кувшин, да поскорей!
Старуха вернулась к четвертому мошеннику, который ожидал ее в доме, протянула ему лопату и сказала:
– Забирай свой кувшин и проваливай! Теперь я уже не буду отвечать за его сохранность.
Хитрец быстрехонько выкопал кувшин и улизнул со всем его содержимым.
Узнав об этом ловком надувательстве, трое обманутых обратились в суд, требуя, чтобы хозяйка караван-сарая возместила им весь ущерб.
– Ваша милость, – сказала старуха судье, – если получилось так, что один из них украл все золото, то моей вины тут нет. И как я, бедная женщина, смогу возместить такой большой ущерб?
– Бабушка, – ответил ей судья, – ты заслуживаешь всяческого снисхождения. Суд, однако, должен основываться не на истинных твоих намерениях, а на произнесенных тобой словах. По условию ты должна была отдать горшок всем четверым, а отдала одному. Поэтому суд должен взыскать с тебя весь ущерб, понесенный троими истцами.
– Айо! Боже мой! Что же мне делать? – запричитала старуха и вся в слезах побрела домой.
По дороге ей встретился молодой парень по имени Раман: от нечего делать он играл в камешки с малыми детьми.
Оставив игру, он участливо спросил старую женщину:
– Почему ты плачешь?
Выслушав ее горестный рассказ, он закричал, глубоко возмущенный:
– Чтоб он провалился в яму, этот судья, со своим несправедливым приговором. Вот так, как попадают мои камешки в лунки!
И несколькими бросками он показал свою меткость.
Нашлись люди, которые передали его слова царю.
Царь велел позвать Рамана и сказал ему:
– Ты утверждаешь, что мой судья вынес несправедливое решение? А как бы ты поступил на его месте?
– Ваше величество, если будет на то ваша воля, – безбоязненно ответил юноша, – я пересмотрю это дело и вынесу другой приговор – по всей справедливости.
Получив согласие царя, он занял судейское место, и, когда к нему привели троих жалобщиков-воров и хозяйку караван-сарая, он сказал:
– Закон требует в этом случае, чтобы мы исходили из достоверных показаний.
И вынес такой приговор:
– Как только все четверо хозяев пропавшего кувшина явятся в суд, ответчица обязана будет немедленно возместить весь ущерб.
Так трое мошенников остались с носом. А старуха спаслась от большой беды. В этом случае лишний раз подтвердилась правильность поговорки: «Богатство ушло без следа – а за ним ушла и беда».