— Ага.
— Тогда легко жить тебе будет. Тогда-то и не остынет никогда у тебя душа… какую бы подлые люди ни сделали тебе подлость.
Наверное, подумал Демидов, последних слов сыну говорить пока не стоило, потому что Гринька тут же принялся сыпать вопрос за вопросом:
— А подлых-то много людей на земле?
— Встречаются.
— А земля их тоже любит?
— Нет… Не любит таких.
— А почему они подлыми получаются?
— Не знаю… Такими вырастают вот.
— А тебе встречались такие?
— Попадались, сынок.
— А что ты с ними делал?
Да, что он с ними делал? Не надо, не надо бы произносить ему тех слов. Как вот теперь ответить на простой, на очень простой и бесхитростный вопрос сына?
— Пошли спать, сынок. Айда, айда, поздно уж, — заторопился он.
И уж там, в комнате, лежа в постели, чувствуя, что сын ждет все же ответа, проговорил:
— Что я с ними делал, Гринька? Ох, Гринька, Гринька!.. Вырастешь, может, и лучше меня поймешь, что с ними надо делать.
— Значит, ты плохо понимаешь?
— Плохо, видно, сынок.
— А я хорошо, — сказал мальчишка, помолчав.
— Ну? — Демидов даже привстал на кровати, поглядел в ту сторону, где лежал еын, будто и в самгом деле Гринька моог сообщить ему чте-то необыкновенное, какое-то великое откровение, которое он искал всю жизнь и никак до сих пор не мог найти.
— Ихнадо, папа, один на один с землей оставлять и никогда-никогда не помогать им.
— Что-что? — Демидов еел на постели.
Сквозь мрак он не видел сына, слышал лишь, что и Гринька поднялся с подушки.
— Я ведь тоже думал, пап, что земля, наверное, живая я добрая к тому, кто ее любит, кто понимает и умеет с ней обходиться, — сказал Гринька почему-то со вздохом. — И ягодкой в лесу угостит, и с ручейка напоит…
— Ну?..
— А вот ты помнишь — мы еще в сторожке жили — браконьерщик один лося застрелил?
— Как же… Я сколько эа ним гнался тогда, за паразитом, по тайге, пока на берег Оби не выгнал.
— Ну да. Он еще стрелял в тебя.
— Стрелял, сынок. Не попал только, торопился шибко.
— Я знаю, ты рассказывал. А потом, как выскочил на берег, чтобы в лодке уплыть, — ногу в каменной расселине завязил и сломал.
— Так… Так что?
— А то… Добрых людей она любит, а нехороших и сама наказывать умеет. Земля — она с ним и рассчиталась, раз он подлец. И надо было его там и оставить, пущай бы… — сурово проговорил Гринька. — А ты его… на его же лодке в больницу отвез.
— Так… Так, так, — опять трижды произнес Демидов глухо и неодобрительно.
— А чего же с ними, раз они… — воскликнул горячо Гринька. — Он же еще и в тебя стрелял, не только в лося. А ты ведь не животное, а человек.
Что было ответить на это сыну? А отвечать надо, Демидов это чувствовал и понимал.