Но Демидов все отлично видел в этой предрассветной мгле, различал даже потухающий блеск Макшеевых глаз.
Голова его торчала из полыньи, не очень широкой, но длинной, метров в шесть… Поперек полыньи лежал шест. Макшеев, обессиленный, висел на нем, а тугое сильное течение пыталось оторвать его тело от шеста, уволочь под ледяную корку ногами вперед. «Видно, все же понимал, что, проходя стрежень, может провалиться, взял с собой шест на всякий случай…» — отметил про себя Демидов.
— Павел, Павел! — дважды воскликнул Макшеев. — Погибаю ведь…
Демидов видел, что Макшеев погибает. Павел давно понял, что тут произошло, почему такая длинная полынья. Провалившись, Денис торопливо пытался выползти из полыньи, опираясь на шест, но хрупкий, тонкий лед подламывался и подламывался. Обломки немедленно затягивало под ледяную корку, уносило. Туда же тянуло и самого Макшеева, но он снова вылезал на стылую кромку, и она снова обламывалась. А тело сводило судорогой от холода и страха, силы уходили, и вот уж не хватает, чтобы еще раз лечь грудью на лед. Он висел на шесте крючком, ноги были где-то подо льдом, за них словно кто тянет все сильнее и сильнее и скоро сдернет его со скользкой обмерзшей жердины.
— Ты к кому за помощью-то обращаешься? Ты подумал бы.
— Павел! Павел! Павел!! — в голосе Макшеева была мольба, способная пронять, казалось, и камень.
— Ишь ты! — бросил ему на это Павел зло и насмешливо. — А вот Гринька этак мне выложил недавно: подлюков человечьих с землей наедине надо оставлять. Порядочных-то людей земля любит, а подлюков и сама умеет наказать. И не надобно ей мешать в этом… В этом, говорит, самая справедливая справедливость. А?
— Павел… Поимей человечность!
— Ведь ребенок, а верно рассудил.
— Поимей, говорю…
— А ты имел ее, когда там… в Колмогорове, возле риги молотил меня? Когда самолично в милицию отвез и поджог на меня свалил? Когда с моей невестой в кровать ложился?
— Я не имел… Я подлый, знаю… Но я ведь и оплатить свою подлость по-всякому пытался. Ты не захотел…
— А человечья подлость разве цену какую имеет? Нет ей цены. Ты это-то понимаешь?
— Не знаю… Не понять мне. Я думал…
— И не за подлость ты расплатиться хотел. Ты от меня избавиться хотел. Потому что боялся.
— Нет, я не боялся. Я знал, что ты не убьешь меня, пальцем не тронешь.
— Это уж врешь.
— Правда, правда. Ну сперва, может, и думал, что… В самом деле боялся, что… Потом понял — нет, не станешь ты…
— Мараться?
— Ага. Неприятно только было, что ты за нами все таскаешься… все рядом.
— Напоминало, что ль, это… об том, когда возле риги…