— Каждое сказанное слово — ноль. Каждое несказанное слово — единица. Актуальное и потенциальное состояние… — объяснил капитан.
— Я ничего не понял, — пожаловался Андрей.
— А тут и понимать нечего, — усмехнулся пират. — Слово — серебро, а молчание — золото. Ты только что получил числовое обоснование этой пословицы.
Неожиданно голос капитана стал напряженным и суровым:
— Приготовься! Входим в президентскую компьютерную сеть! Соберись, я проведу тебя через систему охраны третьего уровня!
Внезапно океан чисел пропал, хотя еще минуту назад Андрей барахтался в нем. В мире сознания все происходит вдруг. Коридор лабиринта свернул, и прямо перед мальчиком выросла глухая кирпичная стена со вмазанными в нее кусками стекла и ржавыми гвоздями. «Снова игра сознания,» — подумал он, зная, что в мире компьютерных сетей никаких стен быть не может.
Андрей повернулся, пытаясь найти обходную лазейку, как он это делал прежде, но сзади тоже выросла преграда. Стены сдвигались, зажимая его между собой. Возможно, это было иллюзорно, но мальчик чувствовал, что его замуровывают заживо. Наверное, он угодил в одну из ловушек третьего уровня. Подумать только, а ведь впереди еще два! Это так же обидно, как попасть в сражение и сразу погибнуть! «Интересно, кто был первым убитым в великой войне? Ведь должен же кто-то быть первым! В войнах всегда есть первые, вторые, третьи погибшие, нет только последних…» — мелькнуло в его сознании.
Андрей заметался между двумя сжимающимися стенам. Еще немного, и они раздавят его в лепешку. Даже уверенность в том, что его тело сейчас где-то совсем в другом месте — в планетоходе Крокса — уже не спасала.
— Капитан, куда вы пропали? — закричал Андрей, и голос его потонул в камнях. — Капитан!
Стены сжимались. Андрей почувствовал ужас. Не мог же Крокс бросить его. А если…
— Капитан! — он вложил в этот крик все силы своего сознания. — Где вы?
Мгновения ожидания были томительными.
— Спокойно, — раздался голос пирата. — Спокойно! Я не мог к тебе пробиться — дефекты связи. И потом у нас тут наверху жарковато. Я имею в виду, что нас засекли, и мы отрываемся от погони.
— Меня сжимают стены… Что делать? Вы обещали провести меня!
— Не разговаривай. Возьми клавиатуру и набирай те числа, которые я буду тебе диктовать. 832-458…
— Капитан! Но тут нет клавиатуры! Здесь — стены! — мальчик заметался между каменными глыбами.
— Она есть! — уверенно Крокс. — Это твое сознание, и в нем будет все, что ты захочешь. Просто вообрази себе клавиатуру.
— Но я не могу! Не могу!
— Не можешь, значит, ты погибнешь. Подумай о Баюне, соберись с силами и воображай. Ну же!