Попугай озабоченно взглянул на монитор навигатора.
— Кэп, — окликнул он. — Простите, что прерываю, но нам пора возвращаться на «Странник». Его относит к центру воронки. Мы можем остаться без звездолета и застрять навсегда на этой старой грузовой посудине.
— Ты прав, — кивнул Крокс, посмотрев на небольшой компьютер, вмонтированный в запястье его механической руки. — Как насчет того, чтобы перебраться на мой флагман?
— «Гордость Земли» придется бросить? — спросил Старый Шкипер.
— Ничего не поделаешь. Она навсегда застряла в гиперпространстве, — пожал плечами пират.
В последний раз пройдя по ангару, заполненному ящиками с рыбой, друзья переместились в небольшой рейдер, стоявший прямо у шлюзовых камер. Андрей и Лависса вспомнили этот корабль с черепом и костями, изображенными на борту. Когда-то на нем они впервые подлетели к «Вселенскому Орлу», на котором запасы кислорода были уже на исходе.
— Все здесь? — озабоченно спросил капитан Крокс. — Взлетаем?
— Все-все, — торопливо подтвердил попугай. — Стартуйте, кэп!
Пират уже потянулся к рычагу внешней створки шлюза, но Андрей спросил: «А где Грохотун?»
Крокс огляделся и обнаружил, что рогатого робота в самом деле нет на борту рейдера.
— Чего же ты мне врал, что все здесь? — строго спросил капитан, сгребая попугая в кулак так, что торчала только его голова.
— Подумаешь, велика важность! Грохотушкой больше, Грохотушкой меньше! — пропищала упрямая птица. — Во всяком случае я должен был попробовать избавиться от него.
Но вот в ангаре послышался топот и показался рогатый робот.
— Где ты был, идиот? — набросился на него капитан.
— Да так, — туманно ответил тот. — Я заблудился.
— Как можно заблудиться в совершенно прямом коридоре?
— Я случайно повернул в обратную сторону, — объяснил робот, переминаясь с ноги на ногу с самым лживым видом.
Крокс не поверил, что Грохотун сказал правду, но ловить его на лжи было уже поздно. Еще несколько минут, и «Звездный Странник» отнесет в гиперпространстве так далеко, что они уже не смогут его догнать.
Маленький рейдер стартовал и помчался в спиралевидных потоках сквозь пространство вдогонку флагману. После десяти минут отчаянного преследования капитану удалось настичь его.
И вот уже совсем близко, всего в нескольких десятках метров, Андрей увидел бронированный потемневший борт звездолёта-великана, похожего на огромного кальмара, голову которого прорезали три уровня орудийных бойниц. А потом Крокс на крутом вираже ввёл рейдер внутрь открытого посадочного ангара.
— Вот мы и дома! Добро пожаловать на «Звездный Странник»! — довольно воскликнул попугай, который неуклюже, как курица, топтался на плече капитана.