…Мама и Маша. «Послушай, дочка… Тебе лучше уехать. Сама понимаешь, в этой школе учиться теперь… И вообще, сама понимаешь…» Маша смотрит в упор. «Это потому, что он так захотел?» — «Перестань, неужели ты не понимаешь, так будет лучше. Там хорошую школу найдем, потом в институт устроим, в какой захочешь. У Сергея большие связи…» — «Да провались он к черту вместе со своими связями! К черту, оба вы! Ни видеть, ни слышать не хочу никого! Завтра, завтра же уеду, радуйтесь, что избавились…»
— Что ты сказала?
— Я сказала, что мне нужно десять тысяч. Сейчас.
— У тебя случилось что-то?
Она промолчала.
— Послушай, Машка. Да ты пройди, что ж, так и будешь на пороге стоять?
Она послушно прошла в глубину комнаты, опустилась на краешек кожаного кресла.
— Ну вот, прошла. Что я еще должна сделать, чтобы получить то, что мне нужно?
— Повзрослеть, — ответил он тихо, — только этого, наверное, никогда не случится. Не понимаю почему…
— Потому что я была маленькой, а потом сразу стала старой. Куда уж теперь взрослеть.
— Старой, говоришь, стала… А выглядишь прекрасно, только лицо бледное.
— Послушай, мне нужны деньги. Мне не слишком приятно, ты прекрасно понимаешь, сидеть здесь и общаться с тобой…
Он усмехнулся:
— Подобная дипломатичность еще никого не приводила к успеху, знаешь…
Она встала.
— Не дашь?
— Да успокойся ты, сядь. Дам, конечно, неужели не дам. Я просто поговорить с тобой хотел, сказать кое-что, раз уж ты пришла…
— Ну говори, раз уж я пришла, — ответила она, продолжая неподвижно стоять на месте.
— Я хотел сказать тебе. — Он поднялся из-за стола, шагнул к ней и остановился в двух шагах, почувствовав, видимо, что дальше приближаться не следует. — Хотел сказать тебе, чтобы ты всегда… всегда обращалась, не стесняясь, за помощью. Если тебе что-нибудь понадобится, если что-то случится, ты всегда можешь… И еще. Знаешь, я… Я очень сильно люблю твою маму. Очень сильно. Всегда любил, полюбил, как только увидел в первый раз, и до сих пор люблю. Только ведь людям свойственно совершать ошибки. Никто от них не застрахован, пойми… Нет такого человека, который в жизни не совершил бы ни одной ошибки. Главное — понять и попытаться исправить. Хоть как-то искупить свою вину… Я виноват, знаю. Перед ней, перед тобой. Если можешь, прости… Прости меня, если можешь, Машка. Ведь жизнь — такая сложная штука…
Что-то дрогнуло внутри — лишь на секунду.
— Послушай, мне деньги нужны. Меня там ждут внизу. Мне некогда…
Он повернулся, молча подошел к столу, достал из ящика ключ, открыл стоящий в углу сейф, пошелестел бумажками.