— Господи, что это? — снова всплеснула руками Анна Сергеевна.
— Это? — Алексей лихо, с первой попытки отодрал пронзительно каркающую кошку от груди и бережно усадил на пол. — Это кот. То есть, я хотел сказать, кошка, мать ее… была вороной, кажется. Поэтому она так странно мяукает. Не обращайте внимания.
— Вороны не рожают кошек, — послышался холодный голос Людмилы. — Где ты был? Ты пьяный?
— Наглухо, — подтвердил Алексей, шатнувшись в сторону и икнув для большей убедительности. — Я наглухо пьяный, а вороны вообще не рожают. Они яйца откладывают.
— Где ты был? — снова повторила она вопрос, оставшийся без ответа.
— В зоопарке, где же еще. На выставке редких животных. Вот, прихватил с собой один экземпляр. Хотел вас порадовать…
— Алексей, прекрати паясничать! — почти прокричала мать.
Он подошел, легонько обнял за плечи их обеих, заранее зная, что это окажется пустым утешением.
— Ты же ушел, сказал, что в театр…
— Я и шел в театр. Честное слово. А попал в зоопарк. Такое бывает. Да успокойся, мама. Ну вот же я, ничего не случилось. А мы сами разберемся с Людмилой. Правда, Людочка?
Людмила молчала, благоухая «Черутти».
— Пойдем. — Он потянул ее за собой в комнату и снова обернулся к матери. — Мам, прости. Этого кота на самом деле больше некуда было девать. Абсолютно некуда, пришлось взять его с собой. Но он ничего, нормальный кот, мам. Правда, с ним даже дружить можно…
— Ты же сказал, что это кошка?
— Ну кошка, какая разница…
— Большая! Что ты с котятами собираешься делать? Топить?
— Мама! — укоризненно ответил Алексей. — Она же еще не беременная! Она же еще маленькая совсем…
— Маленькая, так вырастет!
— Ну вот когда вырастет…
Анна Сергеевна подняла котенка с пола.
— Шерсть какая-то розовая в когтях… Откуда это?
Людмила метнула взгляд в сторону котенка — короткий, но многозначительный. Алексей поспешил затолкать ее в комнату, сделав вид, что не расслышал вопроса.
— Алеша, ты кушать-то будешь?
— Нет, спасибо, мам, я курицу поел.
— Курицу?..
— Да, что-то мне сегодня захотелось…
Он закрыл дверь, позволив Анне Сергеевне переварить поступившую информацию.
— Может, ты беременный, — послышалось из глубины комнаты.
Он обернулся — Людмила стояла спиной. Она знала, что он терпеть не может куриное мясо. Алексей молчал.
Он на самом деле просто не знал, что сказать. Паяц, проснувшийся в нем на пороге, хихикая и растягивая в кривой усмешке губы, настойчиво нашептывал на ухо: «В слезах отчаянья Людмила от ужаса лицо закрыла — увы, что ждет ее теперь!»
Но это был не вариант. Разыгрывать фарс дальше не хотелось, да и не имело смысла.