— Да, лейтенант.
— А я найду этого репортера Шафера и навещу его. Может быть, он знает о Линде Скотт и Флетчере такое, чего не знает Нина Бут.
— Мне еще что-нибудь нужно сделать, лейтенант?
— Проверь, есть ли что-нибудь на Флетчера и Торча. Сначала попробуй в Вегасе. — Я поднялся и посмотрел через стол шерифа. — Полник, ты не чувствуешь, что рыба гниет с головы?
Он потянул носом.
— Нет, лейтенант. А вы?
— Никогда раньше не замечал, — спокойно сказал я, — но теперь начинаю сомневаться.
— Похоже, вы не очень-то расстроены смертью Линды Скотт? — заметил я.
— Я не настолько романтичен, чтобы мое любящее сердце разорвалось из-за того, что моя возлюбленная покоится в сырой земле, — тихо сказал Шафер. — Это поэзия, лейтенант.
— Но не ответ.
Он отпил из бокала и искоса взглянул на меня.
— Мы все когда-нибудь там будем, — задумчиво сказал он. — Смерть и гниение — единственные вещи, в которые можно верить в жизни. Начинаешь умирать сразу после рождения.
Я закурил сигарету и снова взглянул на него. Парень лет двадцати — двадцати пяти, с темными волосами и скромной бородкой. Смуглое лицо, угрюмые карие глаза. Он был похож на Джо из телепрограммы, которого всегда сбивает грузовик в первые пять минут передачи. Только теперь роли поменялись: вместо него погибла подружка, и он был не в настроении.
— Линда Скотт, — настаивал я, — она была вашей девушкой?
— Возможно, кое-кто так считал, — неопределенно ответил он. — Или хотел, чтобы так считали.
— Может, вы поясните? — устало попросил я. — Я всего-навсего бедный, глупый коп. Расскажите поподробнее.
— Я работал над рассказом, — пояснил он. — И теперь работаю над ним. Думал, что Линда даст мне подходящий материал для него.
— Не вижу в этом смысла…
— Послушайте, лейтенант, — начал он торопливо, — самый лучший способ заставить девчонок говорить — это запудрить им мозги. Им нравится думать, что вы сходите от них с ума. Линда не была исключением.
— Тут я согласен с вами. А что это за рассказ? Он допил и кивнул бармену, чтобы тот повторил.
— Почему Флетчер приехал в Пайн-Сити? Почему привез с собой двух своих банкометов и Джонни Торча?
— Продолжайте, — сказал я, — вы заинтересовали меня.
— Линда не успела ничего рассказать. — Он с сожалением покачал головой. — Ее настигла пуля, теперь этот рассказ первыми узнают черви.
— Но вы, вероятно, все-таки кое-что знаете? Шафер решительно покачал головой.
— В том-то и дело, лейтенант! Все деньги, которые я истратил на нее, потеряны даром. Она была почти готова заговорить — так мне кажется. Возможно, об этом пронюхал кто-нибудь еще и решил, что она должна молчать.