Джослин задумчиво уставилась на схему.
— Капитан Берман, не могли бы вы показать на схеме выбросы из дюз «Левиафана»?
Розовый хвост длиной в сотню километров дополнил изображение. Он пересекал наш курс.
— О Господи! — не удержался я. — Ева, ты посылаешь нас прямо через это пламя?!
— Черт возьми, знаю! Все знаю! Но это наш единственный шанс. Пламя из дюз создает гигантскую плазменную тень, за которой их приборы не смогут вас обнаружить. Эта тень обеспечит вам прикрытие — чтобы вы смогли подойти как можно ближе.
— Сколько же времени нам придется провести в этом хвосте? И какова там будет температура?
— По нашим расчетам, время составит от четырех до десяти секунд. Мы попытались провести вас ближе к концу хвоста, где немного прохладнее. Там температура не превышает шести тысяч абсолютных градусов. И частицы плазмы здесь имеют меньшую плотность.
— Мы не выживем, — ровным и твердым голосом отозвалась Джослин.
— Поскольку на корабле останется «Дядя Сэм», воспользуйтесь его тепловым щитом, чтобы уберечь нос «Джослин-Мари»…
Я негромко присвистнул. То, что предлагала Ева, было лишено всякого смысла.
— Это, конечно, поможет, но ненамного. Температура слишком высока.
— Дело не только в температуре. Это все равно что пролетать мимо ядерной бомбы в момент ее взрыва, — сообщила Джослин.
— Дайте мне договорить. Мы попробуем помочь вам, и вероятно, вы уцелеете. Вы должны уничтожить зоны запуска. «Левиафан» войдет в атмосферу через пятьдесят восемь часов. Моих ребят осталось слишком мало. Если так пойдет и дальше, вскоре у меня не будет ни единого пилота. «Левиафан» захватит планету, а затем разделается с Вапаусом, когда пожелает. Они выиграют. Но если зоны запуска их кораблей будут уничтожены, у нас еще останется шанс. Вы и ваш корабль — наша единственная призрачная надежда.
— Ева, это невозможно! Почему бы тебе не заставить нас пролететь прямо сквозь солнце?
— Мак… командир Ларсон и лейтенант Купер, вы получили приказ. Подготовка корабля начнется немедленно. Я предлагаю вам убавить температуру внутри корабля. Запуск через три часа. Связь окончена.
Я указал на тонкую красную линию нашего курса.
— Ты заметила, Джослин? Они даже не удосужились проложить для нас обратный курс.
— Да, Мак, но я обратила на это внимание только сейчас. Черт… Знаешь, иногда мне становится жаль, что мы оба так серьезно относимся к своему долгу.
— Говорит капитан буксира. Выводите корабль из дока. Остановка в ста метрах от спутника.
Джослин выполнила приказ. Мы ждали, пока не услышали скрежет и глухие удары по обшивке, за которыми наступила тишина.