— Да ты хоть разок-то бывал здесь? — изумился старик.
— Нет, — сказал Григорьев. — Первый раз. Но это же элементарно: принцип сообщающихся сосудов. А потом я же долго работал с материалами в геологических архивах.
Про принцип сосудов Никита Иваныч не совсем понял, но зато окончательно убедился, что дождался наконец спасителя черных журавлей. Водитель вездехода, совсем еще молодой парнишка, откровенно восхищался:
— Чудно как! Воду на болото вести хотят! А у нас в Тюмени болота-а… И воды — море! А нефти — ужас дикий!
— Ничего, — добродушно говорил старик. — Погоди чуток. И у вас скоро обсохнет.
— Скажешь тоже, дедушка, — возражал вездеходчик и смеялся. — В наши болота три Франции влезет и еще Германия. Не обсохнет. Ваше-то маленькое, всего с какое-нибудь государство, с какой-нибудь Люксембург. Потому и высохло.
— Ишь ты, как землю чудно меряешь, — улыбнулся старик. — Целыми государствами.
— А чем еще мерить, если ее такая прорва? — хохотал и чему-то радовался паренек. — Мы в Тюмени, знаешь, к каким масштабам привыкли? Можно сказать, территориями целых государств ворочаем!
Когда проехали около половины пути, остановились на высоком мысу, водитель оглядел с верхотуры болото и неожиданно закричал:
— Глядите, мужики! Глядите!
Никита Иваныч осмотрелся и ничего не заметил. Светло-зеленая, в темных пятнах островов, марь лежала до самого горизонта. Едва проблескивало нитью далекое озеро да торчали сухие, корявые деревца. Григорьев тоже насторожился и отложил карту.
— Чего там? — спросил старик.
— Да вы что, слепые? — неистовствовал вездеходчик. — У вас с воображением туго? С фантазией? А еще среди природы живете… Оно же на глаз походит! Видите?!
— А-а, — протянул Никита Иваныч, едва сдерживаясь, чтобы не обнять и не расцеловать парня. Сколько раз и кому только не говорил он, что Алейское болото напоминает человеческий глаз. Никто не верил, отмахиваясь: брось, мол, придумывать, при чем тут глаз? А здесь — надо же! — парнишка впервые увидел и сразу понял! Не с самолета увидел, с земли!
— Что-то есть! — подхватил Григорьев, рассматривая карту и какие-то фотографии. — Озеро в самом центре… Это здорово походит на метеоритный кратер, на воронку от удара метеорита.
— На глаз, — возразил Никита Иваныч. — Какая тут воронка? Метеориты здесь не падали, никогда не слыхал даже…
Григорьев рассмеялся. И всем было весело в этот день.
— А вот на аэрофотоснимках хорошо видно. Типичная метеоритная структура. Ничего подобного вокруг нет… Мне раньше и в голову не приходило.
— Не знаю, — упрямо повторил старик. — Сколь живу в Алейке — ничего вроде не падало.