Когда наступили новые времена и в ближайших пригородах как грибы стали расти роскошные коттеджи и загородные дома «новых русских», Мария Петровна на какой-то момент вообразила, что кто-нибудь из них купит Липочкин домик, чтобы выстроить на его месте грандиозный особняк, и племянница наконец сможет приобрести нормальную квартиру, но этим мечтам не суждено было осуществиться, совсем рядом с Липочкиным домом находился действующий химический комбинат, и «новые русские» почему-то совершенно не жаждали строить свои особняки в таком соседстве.
Узнав от Лебедевой о временно поселившемся у той приятеле мужа, приличном непьющем мужчине, находящемся, по словам Надежды, в состоянии развода, Мария Петровна встрепенулась, как старая полковая лошадь при звуке трубы, и решила, что наступил решительный момент. Она позвонила племяннице и срочно вызвала ее к себе. На все Липочкины вопросы она по телефону ничего не ответила, только повторяла:
— Приезжай, не пожалеешь!
Та не заставила себя ждать и вскоре появилась, вооруженная недавно испеченным маковым рулетом.
Мария Петровна окинула племянницу с головы до ног придирчивым взглядом и вкратце обрисовала ситуацию.
— Мужчина приличный, — закончила она, непьющий, а это уже половина дела. И можно сказать, что уже свободный. Надежда сказала, что развод — дело буквально нескольких дней.
— А из себя-то как — ничего? — поинтересовалась племянница, наливая себе третью чашку чая.
— Ничего, ничего, — со знанием дела подтвердила Мария Петровна, — да в нашей ситуации это вообще не главное, а главное дело, не упустить его. А то, сама понимаешь, как только разъяснится, что человек свободный, так тут сразу набегут всякие.., ты, Липочка, главное, прояви инициативу. Как увидим, что он пришел, — сразу к нему в квартиру позвони, так, мол, и так, я ваша соседка, так не можете ли вы по-соседски помочь. Скажем, тостер починить или кофемолку…
— Тостер? — переспросила племянница. Какой тостер?
— Да был у меня сломанный, — Мария Петровна бросила взгляд на шкаф, — ну, да не в тостере дело, не тостер, так что-нибудь другое придумаем. Тебе главное — в квартиру к нему проникнуть, чтобы, так сказать, вести борьбу прямо изнутри. Дальше уж ты сама сообрази например, предложи у него прибраться, а лучше всего — приготовить ему что-нибудь из еды. Мужчины — они всегда есть хотят, а ты готовить умеешь, — и Мария Петровна покосилась на значительно убавившийся маковый рулет.
— Да уж, — Липа довольно зарделась и накрутила на палец оранжевый локон, — что есть, то есть, этого у меня не отнимешь!