Через какое-то время Владимир очухался и с трудом поднялся на ноги. Он по-прежнему находился возле той же самой железной двери, голова гудела, как пивной котел, разбитые губы болели и саднили. Неизвестных громил и след простыл.
Снизу по гулкой лестнице приближались торопливые шаги и громкие женские голоса.
— А, вы уже здесь… — проговорила Катерина, увидев возле двери Владимира. — А мы немножко.., это самое.., машина не… — Она хотела объяснить, что они опоздали на целый час из-за проклятой «девятки», которая никак не желала заводиться, но сообразительная Жанна разглядела лицо мужчины и ткнула подругу кулаком в бок, чтобы она замолчала и не ляпнула лишнего, по своему обыкновению.
— Вы.., это… — заговорил Владимир, с трудом разлепив спекшиеся губы, — вы чего, сразу такой наезд.., в натуре… Мы же с вами конкретно договорились… Зачем же вы сразу прислали своего Коровьева.
— Кого? — удивленно переспросила Ирина.
— Коровьева! — с усмешкой произнесла Жанна, ткнув вторую подругу. — Ты что, Ира, Коровьева не помнишь?
— Ах, Коровьева! — протянула Ирина, удивленно округлив глаза и потирая ушибленный бок. — Ну как же, Коровьев, кто же не знает Коровьева!
— Ну вот, — обиженно продолжал Владимир, он еще с одним пацаном пришел… От одного бы я еще, может, отмахался, а вдвоем они меня отделали… Зачем же так сразу! Я ведь приехал и ключи принес!
— А я ведь тебе говорила — хамить не надо по телефону, особенно женщинам! И без телефона тоже не надо!
— Кто же не знает Коровьева! — повторила Ирина, которой неожиданно пришла в голову интересная мысль. — Брюнет такой интересный, высокий и худой.., в черную кожу всегда одевается…
— Брюнет, худой, только не в коже он был, а в жилетке замшевой, — поправил ее Владимир, а еще с ним лысый мужик был, старый уже, но здоровый, как черт, лапы, как у гориллы, и накачанный…
— Не иначе, Коровьев для компании Азазелло прихватил, — проговорила Ирина, переглянувшись с Жанной, — он один никогда не ходит.
— А может, это был Бегемот? — подхватила реплику догадливая Жанна.
— Нет, на Бегемота непохож, Бегемот — он обаятельный…
— Ладно, девушки, вы со своими приятелями как-нибудь уж сами разберетесь, только чтобы они обо мне забыли. А мне пора, меня Марго заждалась… — Владимир достал из кармана связку ключей и протянул Жанне, в которой внутренним чутьем признал старшую.
Сердобольная Катька, жалостливо оглядев его лицо, сказала:
— Да вы хоть зайдите, умойтесь, холодного к синякам приложите, я пластырь найду…
— Да нет, — Владимир отмахнулся, — пускай уж Марго этим занимается, она привычная. Так хоть поверит, что я правда по делу ходил, а не по девкам шлялся. Она у меня жуть какая ревнивая.