— А ты как думаешь? — огрызнулась Надежда.
Пить действительно хотелось, но она решила, что лучше погибнет от жажды, чем попросит воды у этих мерзавцев.
— Не горюй, тетя, в подвале и так сыро. Вот вернется Дух, все ему расскажешь, как миленькая, а после придушим тебя маленько и бросим в Неву. И поплывешь ты, тетя, как Муму у Герасима… Верно, Крыса?
Крыса радостно заржал.
"Далась им эта Муму, — в раздражении подумала Надежда, — одну Муму из всей литературы и вспоминают, только до пятого класса, что ли, доучились…
Знал бы Тургенев, как он популярен среди определенного слоя молодежи, пожалуй, в гробу бы старик перевернулся…"
Вспомнив, однако, чем кончила несчастная Муму, Надежда внутренне содрогнулась.
Витек куда-то вышел, долго орал: «Стручок, Стручок!» — и явился снова в сопровождении маленького худенького парнишки, почти подростка, а может, так казалось из-за его щуплости.
— Давай ключ от подвала! — приказал Витек. — Хотя ладно, сейчас вместе туда пойдем.
— Чего я в подвале забыл? — заныл парень, но Витек ловко щелкнул его по носу, и тот замолчал.
В подвал отправились все четверо: впереди Крыса, за ним Надежда с костылем, потом Витек, и замыкал шествие Стручок.
В подвальном этаже Стручка пропустили вперед.
— Шумни там, — обратился к нему Витек, — я страсть крыс боюсь…
Впереди был коридор, потом дверь, потом еще коридор и широкий проем, и только потом Стручок отпер прочную дверь с маленьким окошечком для часового.
— Вот, тетя, тебе персональная камера! — пригласил Витек.
Надежда поежилась.
— Ты не беспокойся, — ласково продолжил Витек, — там свет есть, а крысы при свете близко не подойдут, верно, Стручок?
Стручок разразился длинной тирадой с большим количеством мата.
Витек галантно пропустил Надежду вперед и вошел следом. Комната была довольно большая, потолок низкий — подвал все же. Над дверью тускло мигала лампочка под сетчатым колпаком.
«Ну как погаснет? — испугалась Надежда. — Мышей я не боюсь, но с крысами все же лучше не встречаться…»
Мышей она не то чтобы не боялась, но, имея кота замечательной охотничьей рыжей породы, привыкла видеть на даче его многочисленные трофеи. Бейсик мышей не ел, не имел такой глупой привычки. Он занимался охотой исключительно из спортивного интереса и разбрасывал тушки несчастных мышей и кротов в местах наибольшего скопления хозяев, а именно: на тропинке, на пятачке у колодца и под столом позади дома, где Надежда стирала и мыла посуду.
В углу комнаты стоял пустой фанерный ящик, в каких раньше отправляли с юга фрукты, а с Севера — соленую рыбу. Стручок взял его было и хотел вынести.