Все привычное, знакомое. И хотя Надежда не была в этом месте несколько лет, ничего не изменилось, заросли только стали гуще. Теперь она уже и сама устыдилась глупых мыслей насчет подземного хода. Но по привычке доводить дело до конца решила пройтись еще по холму, который образовался на месте развалин церкви. Холм как холм, малина дикая растет. Надежда съела ягодку и огляделась. Лужок был скошен, а на холме росла густая трава. Дальше в сторону реки был лес и крутой обрыв, густо заросший деревьями и кустарником.
«Не свалиться бы в темноте!»
— Что вы тут ходите! — сказал Алексей, неслышно появляясь у нее за спиной.
— Да вот, — растерялась Надежда, — гуляю.
— Ничего вы тут путного не нагуляете, глупости все это.
Алексей бродил по этому месту уже несколько часов, был голодный и от этого злой, как всякий нормальный мужчина.
— Ну так пойдемте ко мне ужинать! — миролюбиво предложила Надежда.
Он буркнул что-то неразборчиво и скрылся в кустах над обрывом. Надежда постояла немного, подождала и полезла вниз, стараясь по возможности оставаться в приличной позе и не очень кряхтеть. Лужок и холм были прежними, но обрыв чем-то изменился, она не могла узнать привычное место. Для такого сильного склероза, пожалуй, рановато, недовольно подумала Надежда.
Однако она точно помнит, что вот тут было большое старое дерево-вишня, даже ягоды на нем были. А теперь ни ягод, ни самого дерева. И большая ель лежит с вывороченными корнями.
Три года назад, сообразила Надежда, когда в нашей местности был сильный ураган, деревья вырывало с конем. У соседа сухое дерево шлепнулось прямо на сарай, порвало провода, четыре дня деревня сидела без электричества, холодильники у всех потекли и продукты испортились. С тех пор так изменился обрыв у церкви, и, к счастью, склероз ранний тут совершенно ни при чем.
Надежда осторожно попробовала спуститься еще ниже, потом махнула рукой на приличную позу и проехала несколько метров на пятой точке. Алексей куда-то пропал, следовало помнить о том, что надо будет подниматься наверх.
«Все, — решила Надежда, — хватит смешить людей, ползу наверх и ухожу домой, у меня кот некормленый».
Она уперлась в старый сук, торчащий из земли, встала ногой на корень, как на ступеньку. И уже видны были кусты над обрывом, но левая нога ее не нашла опоры, правая соскользнула, и Надежда покатилась было вниз, с ужасом ожидая, что сейчас свалится на острые сучья и останется умирать здесь, как при китайской пытке с бамбуком, но схватилась машинально за жесткую траву, задержала падение и, прорвав верхний слой дерна, плюхнулась в мягкий песок.