Борис безнадежно глядел вслед удаляющейся телеге.
— Почему же мне нельзя, товарищ большевик? — спросил он тоскливо, предчувствуя ответ.
— Личностью не вышел, — коротко ответил комиссар, — морда у тебя белая.
— Какой я белый? — запротестовал Борис. — С голоду за мукой иду…
— А вот в штаб тебя сведу — там и поглядят, какой ты взаправду. Стороженко, Храпцов — а ну, отведите этого в штаб!
Двое солдат вышли из обшей-массы, встали чуть сзади от Бориса и повели его по дороге обратно к станции.
— Братцы, — начал Борис, когда комиссар с остальными солдатами пропал из виду, — вы сами-то откуда будете?
— А тебе-то не все равно? — ответил один. — Я вот, допустим, псковский…
— А из какой же деревни?
— А тебе-то что? Ну, из Надворья…
— Так я ведь в Надворье бывал, у меня там родня… — начал Борис вдохновенно врать, — дядя Ваня, что возле околицы живет, он мне родственник…
— Дядя Ваня? — заинтересовался солдат. — Это хромой, что ли?
— Во-во, он самый, хромой и есть.
— Так он не у околицы, а у пруда…
— Точно, возле пруда, это я запамятовал по малолетству… Мы в этом пруду мальчишками карасей ловили.
— Ха! — развеселился солдат. — Я ведь тоже карасей в том пруду ловил!
— Может, мы с тобой вместе их и ловили-то… То-то я смотрю, вроде человек знакомый!
— Ну, надо же! — солдат растрогался. — Где Бог свидеться дал…
— Хорошие караси в пруду были! А что в штабе-то небось со мной и разбираться не станут — шлепнут — и все разговоры?
— Это как водится, — вздохнул солдат, — в штабе у них разговор короткий…
— Братцы, — пожалобнее начал Борис, — может, вы меня… того…
— Ты это брось, контра, — вступил в разговор второй солдат, до сих пор хранивший молчание. — Вишь, на жалость берет! Велено — в штаб, значит, в штаб и поведем!
— А я бы… на водку вам… и по-человечески, земляки все ж таки… Карасей мальчишками вместе ловили…
— А сколько бы, допустим, ты нам на водку? — задумчиво проговорил “земляк”.
— Да хоть бы сто рублей, — наудачу предложил Борис.
— Сто рублей — это хорошо… а то ведь правда, в штабе шлепнут его без всяких разговоров… и земляки опять же…
Борис скосил глаза на небо: к луне подбиралась большая туча.
— Вот они, сто рубликов-то, — протянул он солдату деньги.
— Сто рублей — это хорошо… только комиссар-то нам… — начал раздумчиво “земляк”, для верности спрятав деньги.
В это время туча наползла на щербатый диск луны, и Борис, не дожидаясь, пока размышления солдата придут в последнюю, явно неблагоприятную фазу, сложился пополам и резко нырнул в пшеницу.
— Стой, земляк! — недовольно окликнул его солдат и сдернул с плеча винтовку.