Комната, как уже говорилось, была большая, но какая-то казенная. Вдоль стен стояли стулья с неудобными деревянными спинками, в углу — неработающий телевизор.
Широкие подоконники были покрашены серой краской, вместо горшков с цветами на одном стояла почему-то корзинка для мусора. Также валялось несколько ярких журналов примерно годичной давности.
Не успела Лола войти в эту, с позволения сказать, приемную, как к ней подскочила, нервно ломая пальцы, худая сутулая женщина лет пятидесяти и быстро забормотала:
— Ну мне-то, милая, нечего волноваться, мне обеспечено хорошее место. У меня такие рекомендации… Я готовила самому Бананову А ведь ему так трудно угодить!
Он просто обожал мои котлеты де воляй, просто обожал! Он так все время и говорил:
«Елизавета Петровна!» — это меня зовут Елизавета Петровна, — представилась мимоходом нервная женщина, и Лола машинально ответила, что ее зовут Ольгой. — Он так и говорил: «Елизавета Петровна, ваши котлеты де воляй выше всяческих похвал, они просто тают во рту! Я готов их есть каждый день!»
Горячий монолог был прерван востроносой девицей — сотрудницей агентства, которая появилась на пороге комнаты и громко спросила, есть ли среди присутствующих кто-то, кто ищет места гувернантки. В ответ из угла приемной показалась скромного вида женщина, в которой с первого взгляда можно было опознать учительницу младших классов. Она робко подошла ближе.
Лола пригляделась к местной девице, что-то настораживало в ее лице. Лола подошла поближе и поняла: девица была своего рода двуликим Янусом. Одна половина ее лица, обращенная в приемную, где собрались кандидаты, ищущие места, была деловито-равнодушной, зато другая, повернутая в кабинет, где присутствовали наниматели, выражала живейшую готовность немедленно услужить и сделать все от нее зависящие, чтобы ничто не омрачило настроения хозяев.
— Отчего же вы ушли с такого хорошего места? — неделикатно осведомилась Лола, когда дверь в кабинет снова закрылась.
Елизавета Петровна бросила на нее косой недобрый взгляд и проговорила:
— А тебя, милая, это и вовсе совершенно не касается! У богатых — у них свои причуды! Ну мне-то волноваться совершенно нечего, мне обеспечено хорошее место!
Она хотела было отойти от бестактной девушки, но все остальные претенденты уже шарахались от нее, поэтому Елизавета Петровна смягчилась и продолжила. Окинув взглядом Лолу, она поджала губы и сказала:
— Ну тебе-то, милая, вряд ли что-нибудь светит. Они ведь, хозяева-то, предпочитают что-нибудь непригляднее… Что-то я тебя раньше здесь не видала — или ты совсем без опыта?