— Это для тебя — голь, а для Ленина — кулаки! Что же ты так невнимательно читаешь Ленина, — усмехнулся Антонов, — что же пропустил слова его о том, что все крестьяне, не сдающие хлеб бесплатно и добровольно, а желающие продать его, хуже разбойников.Все, кто не выполняет безропотно распоряжения продотрядчиков — кулаки, и подлежат беспощадному истреблению вместе с попами. Ты вчера заступался за попа? Вот ты теперь, для власти по крайней мере, сомнительный коммунист, концлагерь по тебе плачет… А ты думал, ваш советчик над попом просто так изгаляться зачал? Сам догмарычился? Он знает, куда ветер дует…
— Откуда он знает?
— Бывает он на совещаниях в уезде?
— Ездит.
— Там и накачивают. А ты как думал?..
— Так, я думаю, чего это вчера Чиркун с Андрюшкой с кислыми мордами у церкви крутились, када служба шла, — вставил Николай.
— Мужики, давайтя, разливайтя, наговоритеся потом, — сказала мать.
Дмитрий осторожно заглянул в люльку и с удовлетворенным лицом сел за стол.
Николай разливал самогон по стаканам. Антонов отодвинул свой в сторону.
— Чего это? — удивился Николай.
— Да если бы мы жрали так, как о нас краснота сказки бает, наши косточки давно б уж там гнили, — указал Степаныч на пол. — А мы никак второй год держимся.
Но Ишков и другой, молчаливый партизан свои стаканы опорожнили, и Дмитрий чуть пригубил.
Больше о политике не говорили. Антонов все нахваливал хлеб, говорил, что давненько такого не едал. Одна мякина у мужиков осталась. Хлеб мать печь умела, получался он у нее особенно духовитый, пахучий, пропекался всегда, не ляскался на зубах. Говорили о неурожае в этом году, о трудных денечках, обсуждали, как не дать продотрядчикам выгрести хлеб подчистую. Не жизнь — тоска. Николай смурной, молчаливый сидел, крепко задумался, а в конце обеда буркнул угрюмо:
— Как ни верти, а оставаться мне дома резону нет. Вернется Маркелин — не простить. А помирать неохота… Один путь — с вами идить…
— Мы в отряд пока не принимаем, — сказал Антонов, — но раз такой случай… С пулеметом работал?
— Знаком.
— Может, возьмем, а? Ишков?
— Надо брать… Зачислим пулеметчиком на захваченную тачанку.
Любаша слушала этот разговор, побелев, смотрела то на Антонова, то на Николая с надеждой, что муж передумает или Антонов не возьмет. А мать сурово сжала губы, окаменела.
Николай понял по лицу жены, что она чувствует, и спросил:
— Может, ты меня похоронить здесь хочешь? У Маркелина рука не дрогнет.
— Да что… да я… — Любаша всхлипнула, склонилась к столу, закрыла платком глаза.
— Благословляю! — громко произнесла в тишине мать и перекрестила Николая. Голос ее, налитый тоской, был тверд.