Получив об этом весть, Маша несколько дней не осушала глаз, а потом сняла с пальца заветное колечко и перевесила его на шейную цепочку, рядом с ладанкой и нательным крестом. Прошлое осталось в прошлом! Она только что приготовилась наслаждаться настоящим и будущим, как судьба — а ведь она, известное дело, сущая индейка, то есть особа крайне причудливая! — подставила ей ножку.
Газеты сообщили о крахе Шанхайского банка. Аллан немедленно решил ехать в Стокгольм, чтобы лично уговорить почтенных родителей дать согласие на брак с Машей.
Больше его в Париже не видели.
Для Маши Шарабан настали тяжелые времена… Вместе с Таней она переехала в дешевые меблированные комнаты, дорожила каждой копейкой, то есть, пардон, каждым сантимом. Но кое-что было еще припрятано у нее в чулке, вернее, в чулках. Вокруг нее так и вились всякие вороны-дельцы, предлагая помощь в составлении претензий к Шанхайскому банку. Ходили слухи, будто банк собирается выплатить обманутым вкладчикам по десять копеек за рубль, но это было гадательно. Весьма.
А Маша готова была схватиться за любую соломинку! На какое-то время такой вот соломинкой ей показался некто Прасолов, известный в Москве до революции прожигатель жизни. В 1912 году он убил в ресторане «Стрельна» свою жену. На процессе прокурором был знаменитый Чебышев, но Прасолова отстоял не менее знаменитый адвокат Кони. Порядочные люди, впрочем, убийце руки не подавали, он получил отказ от всех домов… В том числе и от дома Татьяниных родителей, Востряковых, — убитая жена Прасолова была их свойственницей.
Понятно, что Тане Востряковой было нестерпимо видеть Прасолова. Она попыталась убедить свою хозяйку не принимать его, но Маше, что называется, вожжа под хвост попала. Ей так хотелось вернуть денежки! Таня ушла от нее.
А тут и Прасолов показал себя с самой свинячьей стороны, норовя заключить с Машей брачный договор на самых грабительских и кабальных условиях. Вдобавок родился ребенок… та самая ангельская, светлая шведская душенька…
И тут судьба, видимо, снова смилостивилась над своей бывшей довольно-таки шалой любимицей, потому что совершенно случайно столкнула ее с неким молодым юристом, который согласился взять в свои руки претензии Марьи Михайловны к Шанхайскому банку. Причем он не только взял в руки эти самые претензии, но и добился с ними немалого проку!
В эти же годы в Висбадене жила некая весьма знатная русская дама — княгиня Софья Николаевна Нахичеванская. Супруг ее, генерал, хан Нахичеванский, погиб еще в начале революции, муж дочери, князь Керим Эриванский, был ординарцем великого князя Михаила Александровича и тоже сгинул без следа. Единственной радостью Софьи Николаевны был младший сын Юрий — невысокий, но очень красивый молодой человек, чем-то напоминавший типом лица Наполеона Бонапарта. Юрий некогда учился в Пажеском корпусе и, объективно говоря, представлял собой тип избалованного маменькиного сынка со всеми вытекающими из этого недостатками. Однако революция заставила его взяться за ум и обеспокоиться. В эмиграции Нахичеванские, конечно, бедствовали, но не до такой степени, как многие другие их соотечественники. Софья Николаевна вполне удовлетворительно жила в Висбадене, а Юрий учился в Сорбонне, на факультете юриспруденции, и одновременно пытался найти себе практику. Матушка молилась, чтобы ее сыну повезло, чтобы он нашел себе не только практику, но и богатую невесту: желательно, конечно, француженку. У русских-то теперь ничего нет, кроме титулов, а у них с Юрочкой титулования хватит на целое семейство французских нуворишей!