Дверь внезапно открылась, и в комнату вошел высокий широкоплечий мужчина. Я сразу решил, что он собирается пробоваться на главную роль в фильме ужасов.
Это был прямо-таки ходячий труп, с пустыми, глубоко запавшими глазами и толстыми пучками седых волос, торчащих из ушей.
Мой желудок начал меня подводить еще тогда, когда Харкнесс поглощал свой завтрак, а теперь он чуть было окончательно не сдал. В отчаянии я закурил сигарету.
Харкнесс закончил говорить по телефону и кивнул трупу:
- Привет, Бен, - сказал он. - Это лейтенант Уилер из управления шерифа. Лейтенант, рад познакомить вас со своим компаньоном Беном Лютером.
- Полицейский, - сказал Лютер голосом, напоминающим заводской гудок. Какого черта ему здесь надо?
- Ну, ну, успокойся, Бен, - быстро сказал Харкнесс. - Просто прошлой ночью убили секретаршу Равеля на Парадиз-Бич.
- При чем здесь ты? - холодно спросил Бен.
- Ни при чем, - заверил его Харкнесс... - Самая обычная проверочка. Просто Руди вчера вечером был у меня.
Лютер злобно на меня посмотрел:
- Вы считаете, что это сделал Равель?
Я вернул ему этот взгляд с лихвой.
- А при чем здесь вы?
- При том! - сказал он. - Я вложил в Равеля деньги не для того, чтобы его впутывали в какие-то истории.
Вам понятно?
Я с упреком взглянул на Харкнесса.
- Вам следовало бы сказать мне сразу, что Лютер - новый президент Соединенных Штатов, - сказал я. - Я бы встал при его приближении.
- Не обращайте внимания на Бена, - растерянно улыбнулся Харкнесс. - Он немного разволновался.
- Разволновался! - прорычал Лютер. - Интересно, кто бы на моем месте не разволновался?! Тебе-то беспокоиться не о чем, деньги-то мои, не твои!
- Ну же, Бен, - взмолился Харкнесс, - перестань.
Я же сказал тебе - это самая обычная проверка.
- Ты сказал мне, что Равель больше не путается с бабами! - заорал Лютер. - Ты мне дал честное слово, а я тебе поверил, старый дурак! Кто ее прикончил? Какой-нибудь ревнивец?
- Бен! - Харкнесс покраснел от натуги, стараясь сохранить на лице дружеское выражение. - Расследование еще не закончено, а ты так кипятишься, как будто все знаешь наперед!
- Почему еще ее могли убить? - прервал его ходячий труп. - Он вечно крутится у какой-нибудь юбки!
Ты говорил мне, что сейчас ему никто не нужен, кроме жены. Сорок миллионов мужчин успокоились бы, имея такую жену. Но Равель - нет! Он всем должен доказать, что он сверхчеловек!
- Бен, - спокойно сказал Харкнесс, - почему бы тебе не помолчать? Может, стоит подумать, прежде чем отправлять человека в газовую камеру?
Секунду Лютер смотрел на него, потом немного сбавил тон.