— Митя, все это словеса! — воскликнул Забалу-ев. — Ты поможешь или нет?
Воробьев встал, обвел присутствующих долгим взглядом и, не прощаясь, вышел.
Некоторое время сидели молча. Потом поднялась Валентина Сергеевна.
— Ну что же, Петр Петрович, пора домой. Спасибо за помощь.
— Какая помощь…
— Ну все-таки рассказ был достаточно поучителен. Во всяком случае, я знаю, что меня ждет. Придет мертвец, «зомби» — как называет их Митя… — Она криво усмехнулась.
— Пойдемте, я вас провожу, Валентина Сергеевна, — засуетился Забалуев.
— А бутыль со святой водой у вас есть? — снова усмехнулась Валентина Сергеевна.
— Святую воду достать можно, — в тон ей сказал архивариус. — Вооружиться согласно Митиным рецептам.
Они вышли из здания архива. Было раннее летнее утро, свежее и чистое. Вдали раздался гудок паровоза. Ему вторили фабричные гудки. Шла будничная жизнь без всяких чудес.
— И все-таки ехать! — вдруг сказал Забалуев. — Решено! Сегодня же.
— Но… — начала было Валентина Сергеевна.
— Никаких «но». Сейчас идите поспите, а часиков в одиннадцать я за вами зайду, и двинемся. Чем сидеть и ждать неизвестно чего, лучше идти навстречу опасности, — несколько высокопарно произнес архивариус.
Петухова снова невольно улыбнулась, но на этот раз без сарказма.
«Милый какой старик, — подумала она. — А ведь он прав. Ехать надо. Разобраться со всей этой чертовщиной раз и навсегда. А если что-нибудь случится… Ну что ж, чему быть, того не миновать».
— Ладно, — она взяла за руку Забалуева, — едем.
…Валентина Сергеевна как женщина пунктуальная ровно в одиннадцать часов вышла из своей квартиры, уже готовая к путешествию. Теперь при ней не было обычных корзин для грибов, только легкий рюкзачок с запасом еды, кое-каких вещей — словом, самое необходимое. Во дворе было пусто. Она присела возле подъезда в ожидании. «А вдруг передумал, — мелькнула мысль, — что тогда?»
«А тогда, — сказал внутренний голос, — сиди дома и не высовывайся. Закупи продуктов да книжки читай, а все это опасное время за дверь ни ногой».
Мысль была интересная.
Валентина Сергеевна задумчиво поглядела на рюкзак, лежащий у ног, потом на окна своей квартиры.
«Все равно отпуск, — думала она, — никто не хватится, отключу телефон, дверь никому открывать не буду. Вытерплю как-нибудь эти проклятые одиннадцать дней». Идея эта все больше захватывала ее. Она вспомнила страшную историю, рассказанную Воробьевым, и почти уговорила себя остаться, но что-то мешало принять окончательное решение.
Тут надо отметить, что в жизни Валентины Сергеевны происходило чрезвычайно мало выдающихся событий. Можно сказать, что и вообще не происходило. А так хотелось пережить настоящее приключение! И вот теперь, когда настоящее приключение действительно случилось, она испугалась. Забиться, как мышка в норку, переждать — а ведь где-то рядом таятся грозные, неведомые силы. Может, рискнуть?