— Пойдешь по улице, — объяснила ей старуха, — через три дома увидишь покрашенный синей краской забор, там будет калитка, за этой калиткой и будет двор Чернопятова. Ты, главное, не бойся, смелее иди.
— А что он за человек? — попробовала расспросить Петухова.
— Человек! — хмыкнула бабка. — Увидишь, что за человек. Ступай.
Тропинка вела мимо ветхих домишек. Ноги сразу же вымокли в густой росе. Вот и дом с синим забором. Валентина Сергеевна нерешительно толкнула калитку и вошла на просторный двор. На дворе никого не было. Ходила, правда, по двору черная коза, но Петухова не обратила на нее внимания.
Она осторожно постучала в двери дома, потом вошла в сени.
— Проходи, проходи, — услышала она приветливый голос. Шагнула в горницу. Здесь было чисто и просторно, пол был застелен половиками. На стене мирно тикали ходики. За столом сидел худощавый старик и читал газету. Он посмотрел на Петухову поверх очков, отложил газету и добродушно усмехнулся. — Пришла, голубушка, — ласково сказал старик, — а я уж заждался.
Валентина Сергеевна во все глаза смотрела на старика. Лицо его было ей незнакомо. Однако глаза, глаза она где-то определенно видела.
— Мне бы товарища Чернопятова, — осторожно начала она.
— «Товарища»! — передразнил старичок. — Не товарищ я, не гражданин, не господин даже. А просто дедушка Асмодей. Поняла, милая?
Петухова кивнула головой.
— Так зачем же пожаловала?
— Я… — начала Петухова и остановилась, не зная, что сказать. Старик выжидающе молчал. — Не знаю, с чего начать.
— А ты с начала, милая.
— Неделю назад я случайно забрела на старое кладбище, — запинаясь, продолжила Петухова.
— Ай-ай, что же по кладбищам-то бродишь?
«Да он смеется надо мной», — закипая, подумала Петухова.
— И видела там…
— Что же?
— А может, мне показалось.
— Ну-ну! — подбодрил ее старик.
— Видела какой-то необычный обряд, как будто из земли… покойник поднимался… — кое-как докончила она.
— Ой, страсти-то какие! — Лицо старика изобразило притворный испуг.
— Потом, — медленно продолжала Петухова, — на памятнике я прочитала свою фамилию и дату: выходило, что мне осталось жить тринадцать дней.
Старик кивнул головой.
— Потом стали случаться разные странные события, я не знала, что и подумать.
— И надумала прийти ко мне, — подытожил Чер-нопятов. — Или кто надоумил тебя?
— Агриппина Кузьминична подсказала, — нерешительно произнесла Петухова.
— А, эта… — Старик сделал презрительную гримасу. — Так что же все-таки от меня хочешь?
— Говорят, что вы можете снять наваждение. Старик торжествующе засмеялся.
— Могу, — вдруг твердо и властно произнес он, — я все могу. А тебе, видать, жить сильно хочется.