— На поклон сама решила пойти? Да увидеть его можно, чего проще. Только не пожалеешь ли?
— Чего мне терять.
— И то правда. Ну, сегодня ты не ходи. Завтра с утра и пойдешь.
— Я только одного не пойму, — продолжала гнуть свое Валентина Сергеевна, — чем же они, колдуны эти, занимаются? Какая цель-то у них?
— Цель? — переспросила бабка. — Цель у них простая: повелевать людьми. Раньше-то так и было.
— Что же они могут?
— Да многое. Могут хворь на человека наслать, присуху на девицу или молодуху. Могут в разных зверей, птиц обращаться, да мало ли что еще. Сила у них большая. Могут даже мертвецов оживлять, да ты ведь знаешь.
— А это зачем?
— Ну, разные причины есть. Про Кокуева-майора и Дарью Сурину ты уже слыхала. Майор-то ее любил без памяти. Сама она тоже этой нечистью интересовалась, дружбу кой с кем из них водила. Да что она, почти все окрестные помещики к нечисти этой за помощью и советом обращались. Так вот, не была бы она испорчена, не стала бы живым мертвецом. Да тут еще Кокуев этот. Словом, одно к одному. Кстати, и его та же участь ожидала. Коли попадешь к ним, в их паучьи сети, ни в жизни, ни в смерти покоя не будет. Опять же клады многие пытались искать с их помощью и, случалось, находили. Только от денег этих проклятых удачи не бывало.
— А много их? — спросила Петухова. Старуха засмеялась.
— Погоди, сама узнаешь, ты, я смотрю, крестик надела. Это неплохо. Но когда пойдешь к Асмодею завтра, ты крест сними и спрячь куда-нибудь подальше. Увидит, беды не оберешься. А давай-ка я тебе погадаю. — Она достала давешние карты.
— А можно, я их повнимательней разгляжу? — попросила Петухова.
— На, смотри, — протянула старуха колоду. Петухова рассматривала причудливые символы: солнце, луна, смерть, дьявол, башня. Как и в первый раз, ее внимание задержала карта, на которой был изображен повешенный.
— Это Лихо. — Старуха взяла карту из ее рук. — Видишь, улыбается. Если выпадет тебе, знай: в жизни твоей произойдет крутой поворот, но вот в какую сторону — это дело темное. — Старуха взяла у нее из рук карты. Смешала колоду и не торопясь достала из нее десять карт, разложила их на столе. Начинался ряд от— тельником с фонарем, кончался все тем же висельником, но предпоследней картой был Дьявол.
— Сказать можно одно, — важно произнесла старуха, — большая опасность тебя поджидает, а выберешься или не выберешься из нее — зависит только от тебя.
Поутру Валентина Сергеевна без аппетита жевала бутерброд, прихлебывая чай, и думала только об одном: скорей бы уж увидеть этого Асмодея Чернопя-това, а там будь что будет.