- Эй, лейтенант! - Писклявый, неестественный смех зазвенел у меня в ушах. - Вы ерничаете, но я не против.
Ты был когда-нибудь в Париже, Себастьян?
- Нет! - прошептал человек, сидевший рядом со мной.
- Таити, Гонолулу - или в каком-нибудь другом месте?
- Нет!
- Куда ты отправляешься на каникулы, когда хочешь отдохнуть от нас всех, живущих в доме Попа Ливви?
- Чаще всего в Сан-Диего. Пару раз бывал в Лос-Анджелесе. - Хриплый шепот таил в себе угрожающее напряжение, которое становилось все более ощутимым и в любой момент готово было вырваться наружу.
- Ну вот, там намного лучше, Себастьян! - похвалил его Бруно. - По тому, как ты треплешь здесь языком, лейтенант может ошибочно подумать, что мы - шайка миллионеров!
- Простите. - Я поставил свой стакан на крышку бара. - Мне нужно закончить некоторые дела. - Я намеренно повернулся к молчаливой фигуре, жалко съежившейся над недопитым стаканом. - Еще раз спасибо, Себастьян, сказал я, - за великолепное представление трюков со стрельбой, которые я имел честь наблюдать в подвале!
- Как? - Он быстро повернул голову ко мне, и в его глазах мелькнуло что-то близкое к ужасу. Потом он слабо рассмеялся. - Ах, вы об этом! Ничего особенного нет в том, чтобы стрелять по пустым консервным банкам, лейтенант!
- Сейчас ты чересчур скромничаешь, Себастьян! - защебетал Бруно. Твоя стрельба произвела впечатление на лейтенанта, а уж он-то знает толк в оружии.
- Я говорю вам, ничего особенного! - Себастьян осушил свой стакан, быстро протиснулся мимо меня и чуть ли не бегом бросился из гостиной.
Бруно довольно загоготал.
- Как вы думаете, лейтенант, в том, что я сказал, может, был какой-то смысл?
- Мне все-таки нужно закончить неотложные дела, - холодно ответил я. Уже собираясь миновать его, я передумал и приостановился. - Ради интереса, Бруно, а где вы проводите свои каникулы, когда покидаете дом Попа Ливви?
- Я не помню, чтобы когда-нибудь уезжал из этого дома на каникулы, лейтенант, - непринужденно ответил он.
- Поскольку вы были так щедры, одаривая Себастьяна своими поучениями, - вежливо продолжал я, - вы не станете возражать, если и я дам вам один совет?
- Лейтенант! - Он хихикнул. - Я буду польщен!
- Профессиональный лжец всегда стремится выглядеть честно и искренне, - сказал я с действительно искренней улыбкой на лице. - Поэтому все время, пока он мне врал, он осторожно делал паузы, отводил взгляд, кое-где запинался, неловко замолкал - использовал все, что делают честные люди, когда рассказывают чистейшую правду. У вас же все происходит чересчур гладко - слишком много внешнего лоска, поэтому вы до сих пор не стали профессиональным лгуном. - Я похлопал его по костлявому плечу, как бы подбадривая. - Но я уверен, что вы быстро добьетесь успехов, если на практике будете упорно шлифовать свой талант, Бруно; а сегодня вам уже выпала такая возможность, да?