Принимать ли замечание Матокина как шутку — осталось неясным, поскольку человек на подушках не откликнулся ни словом, ни жестом. Он лишь продолжал рассматривать пришелицу.
— Я Рэйвен, сударь, — сказала она. — Мне сказали, что вы желали видеть меня...
С огромным трудом ей удалось скрыть дрожь в голосе и кое-как овладеть собою.
— Да. Мы просмотрели твое дело, — сказал Матокин, взмахом руки указав на бумаги, лежащие стопкой на столе, — и захотели познакомиться лично. Похоже, что ты учишься чрезвычайно успешно, хотя наставники, кажется, не всегда охотно хвалят тебя.
— В школе нас учат овладевать магическими умениями в меру природных способностей, — сказала Рэйвен, — но не поощряют сопоставлять наши достижения с достижениями соучеников, а также искать одобрения у наставников.
— Ты находишь, что устав Академии суров и дисциплина слишком жесткая? — спросил Абраксис, нарушив наконец молчание.
— Слова вроде «жесткий» и «суровый» имеют лишь относительное значение, — сказала Рэйвен, пожав плечами. — Лично я не нахожу условия обучения тягостными. Мы живем в трудное время и ведем войну. Если мы хотим достичь наших целей, то должны считать приемлемыми те условия, которые в других обстоятельствах могли бы считаться жесткими и суровыми.
— И каковы же, по-твоему, эти цели, Рэйвен? — с улыбкой спросил Матокин.
Эта улыбка едва не доконала ее. Отец улыбнулся ей! Но она все-таки сдержалась.
— Объединить все города-государства Перешейка под одной сильной рукой — вашей, лорд Матокин.
— Верно, — кивнул Матокин. — Это так и есть.
— У нас есть назначение для тебя, — сказал Абраксис.
Сердце Рэйвен и без того уже бешено колотилось, но тут замерло.
— Н-назначение?
Она мысленно поморщилась, недовольная тем, как робко прозвучал ее голос. Ее застали врасплох. Она ведь еще не прошла курс в Академии! Не стала полноправным магом, ни в какой мере! Способности у нее есть, да. Несомненно, ее предназначение — занятия магией. Но сейчас она способна только проделывать кое-какие трюки, вот и все...
Может, произошла ошибка? Наверное, сюда должны были вызвать кого-то другого?
— Да будет вам, Абраксис, — мягко сказал Матокин. — Не стоит так пугать девочку.
Рэйвен ощутила прилив благодарности к отцу.
— Ошибки не было, — продолжал Матокин, словно прочтя ее мысли. Если учесть присущее ему магическое могущество, наверное, и впрямь читал. — Мы знаем, что ты еще учишься в Академии. Ты пока не стала волшебницей, но я готов поспорить, что однажды станешь. Умение трудиться для этого так же важно, как врожденный дар.
Рэйвен обдало жаром, щеки раскраснелись. Но этого вроде бы никто не заметил.