- Куда вас забросить? - спросил я.
- В клуб "Уединение".
- И мне туда же. Я должен кое с кем встретиться.
- Я тоже! В этом, как говорят, видна рука судьбы. Так же, как если бы познакомилась с хорошим парнем в баре, а вернувшись домой, обнаружила, что это собственный муж.
- Без шуток! - прокричал я.
- Вы едете повидать Дюка Амоя? - помолчав некоторое время, спросила она.
- А вы?
- Его, конечно! Этот клуб - единственное место, где можно хорошо поесть, а я это люблю.
- Нет, мне нужен не Амой, - уточнил я, - там один из моих деловых партнеров, - добавил я, чтобы она не подумала лишнего.
- Ах так? - сказала она с сожалением. Была уже полночь, когда я остановился перед клубом. "Адмирал" открыл дверцу машины со стороны Мелани. Прежде чем выйти, она улыбнулась:
- Благодарю за прекрасный вечер, Эл! - Внезапно она помрачнела. - Я, наверное, сумасшедшая, потому что все еще надеюсь встретить однажды парня, непохожего на других.
С этими словами она вышла из машины, пересекла тротуар и вошла в клуб.
Я не спешил, чтобы дать ей возможность оказаться в кабинете Амоя прежде, чем войду я. Наконец решился, думая, смогу ли заказать бифштекс, а затем включить его в счет служебных расходов. Поняв, что это не удастся, я решил, что выпить мне еще более необходимо, чем поесть.
Я снова устроился на табурете у стойки, бармен узнал меня и налил, не ожидая заказа.
Выпив, я заплатил, чтобы не быть должным бармену даже за виски. Потом вошел в зал. Из полумрака возник метрдотель:
- Столик, лейтенант?
- Я ищу приятеля. Но возможно, он уже ушел.
- Приятеля? Вы имеете в виду сержанта! - сказал он, щелкнув пальцами. Сюда, мистер.
Он пошел между столиками, я за ним, полагая, что Полник оказался на высоте.
- Вот мы и пришли, лейтенант, - сказал метрдотель из темноты. - Хотите выпить?
Я ответил утвердительно, добавив, что хотел бы еще бифштекс. Я так проголодался, что готов был заплатить из своего кармана. Присев на стул, который пододвинул мне метрдотель, и положив локти на стол, я взглянул на сидящего напротив Полника.
Полник двигал головой взад-вперед, стараясь удержать в фокусе мое лицо. Напрасно. Он криво усмехнулся.
- Это место занято, приятель, - произнес он заплетающимся языком, - для моего друга Эла Уилера.
- Для детектива Эла Уилера, - добавил кто-то из полутьмы рядом с сержантом.
Я наклонился, чтобы увидеть того, кто это сказал. Рядом с Полником, склонив голову на его плечо, с плутоватой улыбкой на лице сидела рыжая девица. Она подмигнула мне:
- Мне этот тип не нужен. Грязный пройдоха, сующий нос куда не следует! Войти не постучавшись, подумать только... - Ее грудь объемом в сто пять сантиметров тряслась от негодования. - Это может вогнать девушку в краску, вы не находите?