Я ответил ему улыбкой без малейших признаков любезности:
- Чем раньше вы закончите говорить, мистер Карсон, тем быстрее я смогу приняться за дело. Он покраснел, а я обратился к Френсису:
- Ваша мать сказала, что это вы обнаружили труп.
- Да, я, - с трудом выговорил он.
- Когда это было?
- Около полуночи, примерно без десяти двенадцать.
- Как это произошло?
Он посмотрел на меня удивленными глазами:
- Прошу прощения, не понимаю.
- У вас вдруг появилось предчувствие? Может быть, вы подумали, что вам следует пойти в сад и найти тело? Или что-то в этом роде?
- О! - произнес он с облегчением. - Я понял, что вы хотите сказать... Да, действительно, я вышел в парк и хотел прогуляться, но вдруг услышал крик... Он задрожал. - Бедная Алиса! Она закричала, наверное, в последний раз, когда было уже слишком поздно! Я побежал на звук ее голоса и увидел...
- И что вы сделали?
- Первым импульсом было снять ее. Я попытался вскарабкаться на дерево, но не смог. Тогда побежал домой и сообщил матери. Мы вернулись в машине. Мистер Карсон и Росс следовали за нами в другой, захватив с собой лестницу. Когда мы подъехали, мистер Карсон поднялся по лестнице и констатировал, что Алиса мертва и ничего сделать нельзя. Я хотел, чтобы он обрезал веревку, но он сказал, что этого делать не следует... Нужно оставить все как есть до прихода полиции.
- Хорошая идея, мистер Карсон, - сказал я.
- Я просто в курсе юридических формальностей, - заметил он равнодушно.
- А зачем вы отвезли лестницу обратно в дом? Вы, может быть, испугались, что полиция украдет ее?
- Мы просто не... - пробормотал он растерянно.
- Ладно, что потом?
- После того как мы возвратились, мать позвонила шерифу, - продолжал Френсис.
- Алиса жила здесь?
- Конечно! - холодно сказала Жюстин. - А почему вы спрашиваете?
- Она могла приехать навестить мать. Когда вы видели ее в последний раз?
- Около десяти. Мы болтали. Алиса слушала в библиотеке пластинки. Перед тем как подняться к себе, она зашла пожелать нам спокойной ночи.
- После этого ее никто не видел? - спросил я. Все в унисон отрицательно покачали головами.
- И никто не слышал, как она выходила из дому?
- Лейтенант, - неожиданно вмешался Карсон, - действительно ли необходимы все эти вопросы? В конце концов, речь идет о самоубийстве, а не об убийстве!
- Откуда вы это знаете?
Несколько секунд он тупо смотрел на меня.
- Но.., но я сам видел... - тихо сказал он.
- Вы только что слышали, что сказал Френсис: он попытался забраться на дерево, но не смог. Как, по-вашему, Алисе удалось добраться до ветки, находящейся в семи метрах от земли?