Мама позвонила, когда Оливер, готовившийся к свиданию, только вышел из душа. Говорила она ровным голосом, но Оливер сразу понял, что сохранять спокойствие ей дается с большим трудом. Отцу не стало легче. Дела на ферме шли неважно. Оливер даже подумал, не бросить ли ему учебу. Но мать, когда он лишь заикнулся об этом, страшно испугалась и принялась упрашивать его не совершать ошибку.
— У нас все скоро образуется, я чувствую. Джон, Алисия и Норман очень стараются, работают как никогда усердно, а папа обязательно поправится. Пожалуйста, учись, сынок. Без образования в наши дни никуда.
Оливер мрачно усмехнулся. Будучи «детьми-цветами» лет тридцать назад, его родители выступали против благ цивилизации. Теперь же были готовы на любые жертвы, лишь бы их сын не остался недоучкой и смог хорошо устроиться в обществе «варваров-потребителей»!
Одеваясь, он прикидывал, как долго в состоянии продержаться ферма усилиями Джона, Алисии и Нормана. Они работали у Мелвинов давно и прекрасно знали свое дело, но привыкли, что ими управляет хозяин, что вся ответственность лежит на нем.
Дверь с шумом растворилась, и на пороге появился запыхавшийся Питер.
— Послушай, старик, у тебя мотоцикл на ходу?
Сердце Оливера сжалось от дурного предчувствия.
— А зачем он тебе понадобился?
— У Человека-факела что-то с рукой. Возможно, сломал. Надо срочно отвезти его в больницу.
— Что? — Оливер взглянул на часы. До его встречи с Лесли оставалось чуть больше четверти часа. — Никуда я не поеду, у меня дела.
— У него перелом, понимаешь? — прокричал Питер, вскидывая руки.
Вместо сострадания, желания мгновенно что-то предпринять Оливер, к своему стыду, испытал лишь раздражение. Его друзья постоянно попадали в переделки, в основном исключительно по своей вине. Лишиться из-за них свидания с Лесли он просто не мог себе позволить.
— Где он? — спросил Оливер, почти не желая знать местонахождения своего горе-приятеля.
— У себя в комнате, — быстро проговорил Питер.
— У себя в комнате? И как же, черт возьми, его угораздило сломать руку в собственной комнате? — спросил Оливер, не скрывая злости.
— Несколько дней назад он помирился с Глэдис, — протараторил Питер. — А вчера они опять поссорились, по сути, из-за мелочи. Час назад она явилась к нему выяснять отношения, а когда он попытался успокоить ее — притянуть к себе и обнять, — толкнула его, понимаешь?