— Передумал? — Оливер негромко засмеялся. — Это невозможно, Лесли. Я был готов ждать твоего согласия хоть год, хоть несколько лет.
На губах Лесли заиграла улыбка.
— За несколько лет ты наверняка забыл бы меня, устав от ожидания.
— Не говори так, — попросил Оливер, серьезнея.
— Хорошо, — послушно ответила Лесли.
— Встретимся завтра? После занятий?
— Да.
— Приятных снов, принцесса.
— Спокойной ночи.
Мама опять позвонила за полчаса до его встречи с Лесли, как тогда, перед самым первым их свиданием. Только теперь разговаривала бодро и весело, будто предвещая перемены к лучшему.
— Папа чувствует себя великолепно, дела постепенно налаживаются! — тараторила она, и Оливер отчетливо представлял ее улыбающееся лицо. — Приезжай на каникулы не задерживаясь! Мы все тебя очень ждем!
Каникулы, подумал Оливер. Как быстро пролетел семестр! Если мы помиримся с Лесли, я не смогу расстаться с ней. Как же быть? Может…
— Мам, послушай, — произнес он, когда ему на ум пришла блестящая идея познакомить Лесли с родителями, показать ей родные края. — Надеюсь, вы не станете возражать, если я приеду не один?
— С приятелем? — полюбопытствовала мать, и по напряжению, прозвучавшему в ее голосе, Оливер сразу догадался, что ей хочется услышать: «Нет, с любимой девушкой».
Он засмеялся.
— Нет, не угадала.
— Значит, с девушкой? — спросила мать, не пытаясь скрыть радости.
— Да, с девушкой! Самой красивой и доброй в мире! — Оливер вдруг вспомнил, что главный разговор между ними еще не состоялся, и смутился. — Если, конечно, она согласится…
— Разумеется, мы не станем возражать! — воскликнула мать. — Будем только рады!
Оливер вышел на улицу чуть раньше, чем следовало, и в мечтательной задумчивости побрел в направлении основного учебного корпуса отделения искусств. Последнего занятия у них сегодня не было, поэтому он и коротал время, сидя в комнате, а теперь решил прогуляться — проветрить перед самым серьезным разговором в жизни голову.
Он шел, ничего не замечая вокруг, и прошел бы мимо почты, если бы не услышал голос Энн Верлен, что-то кому-то объясняющей на повышенных тонах. Повернув голову и взглянув на нее, он остолбенел. Энн стояла у входа в почтовое отделение и беседовала с… Лесли! Та смотрела на нее недоуменно, ничуть не смущаясь, однако, и не пытаясь возражать.
Сразу сообразив, что Энн проводит очередную операцию по завоеванию его сердца, Оливер подскочил к ним и уверенным движением положил руку на талию Лесли. Та не вздрогнула и не отстранилась — повела себя так, будто ничего другого от него и не ожидала.
— Оливер! — Лицо Энн расплылось в неестественной улыбке.