Виконт и Милон сели к большому резному столу, стоявшему посреди комнаты. Маркиз стал рядом.
— Лет тридцать тому назад, — начал он, — мои отец и мать переехали вместе со мной из провинции в Париж, продав свои поместья, и купили здесь старый дворец герцога д'Арра, стоявший на улице Сен-Дени. Мне было тогда лет восемнадцать и я мечтал поступить в мушкетеры. Отец согласился и, так как он был в милости у короля Генриха, меня сразу приняли. Через некоторое время я сошелся с Каноником и с тобой, Милон. Мать, давно уже хворавшая, умерла. Ей тяжело было расставаться со мной и с отцом. Это был серьезный, гордый, но добрый, честный человек. Она была очень счастлива с ним, а меня, свое единственное дитя, любила до безумия.
После смерти матери мы с отцом остались одни в большом дворце. Мариэтта, камерфрау моей матери, славная добрая женщина, поступила на службу во дворец.
В доме стало тихо и пусто.
Отец развлекался путешествиями, участвовал в войнах, а мне жилось весело между мушкетерами.
Но вдруг одно обстоятельство изменило все и из веселого Эжена де Монфор сделало совсем другого человека!
Я, как и ты, Милон полюбил молодую, прелестную, но бедную девушку и, не думая о препятствиях, в страстном упоении любви решил жениться на ней.
— Твой отец знал об этом, — спросил Милон.
— Подожди, сейчас все расскажу!.. Недалеко от нас, в маленьком, бедном домике, жила хворая старушка, вдова Гриффон, с единственной дочерью — Магдаленой.
Проходя каждый день около их домика, я невольно заглядывался на прекрасную девушку и, спустя некоторое время, полюбил ее.
Магдалена была самая хорошенькая девушка в Париже… Я уже после узнал, что ее действительно считали первой красавицей в городе и она об этом знала. Я смотрел на нее, как на милого ангела невинности, который мог одному мне принадлежать и меня только сделать счастливым.
Как и ты, Милон, я нашел случай обменяться с Магдаленой поклоном, потом заговорил… заметив, что она тоже любит меня, я увлекся еще сильнее и решил, что не могу быть счастливым без нее.
Магдалена призналась мне во взаимности, и мы дали друг другу слово любить вечно.
Что бы вы не услышали дальше, друзья мои, не сомневайтесь, что она действительно любила меня очень нежно и искренне. Вот почему мне особенно тяжело говорить о ее поступке.
Магдалена безгранично любила меня, как и я ее, и поплатилась целой жизнью страданий и укоров совести.
— Я вам все расскажу, но уважайте мою откровенность и отнеситесь с участием к Магдалене и ко мне!
Помолчав немного, маркиз продолжал.
— Мы с Магдаленой стали видеться каждый день, все больше и больше привязываясь друг к другу.