Паула встала.
— Мне пора, — сказала она. — Я благодарна вам, мистер Мадден, за приглашение к ленчу, и ценю это. Значит, в четверг можно приезжать?
— Да, если не случится ничего непредвиденного. Где я смогу найти вас в этом случае?
— В отеле «На краю пустыни».
— Я думаю, мне стоит немного прогуляться. — Боб тоже встал. — Если вы не возражаете, я буду рад проехаться с вами.
— Пожалуйста, — улыбнулась Паула, — но не уверена, что смогу привезти вас назад.
— О, на это я не рассчитываю.
— А Ким умеет водить машину, — сказал Мадден. — К вечеру я пошлю его в город за продуктами, и он захватит вас. — Он позвал китайца. — Съездишь за продуктами и захватишь мистера Идена.
— Холосо. Я пливезу его.
— Я буду ждать вас у отеля в любое время, которое вы назовете, — сказал Боб.
— В пять, — равнодушно отозвался Чарли.
— Прекрасно. В пять часов я буду ждать вас.
Боб зашел в свою комнату, взял шляпу и вернулся в гостиную.
— Если ваш отец позвонит, я скажу ему, что вы хотите, чтобы дело побыстрее закончилось, — обратился к молодому человеку Мадден.
Сердце Боба упало. Он и забыл об этом! Вдруг отец неожиданно вернется в контору? И если он не переговорит с Бобом, то сильно встревожится.
— Хорошо, — сказал Боб. — Если отец будет настаивать на разговоре со мной, скажите, чтобы он перезвонил сюда в шесть часов.
Когда он вышел во двор, Паула уже завела машину.
— Ну, нравится вам здесь? — спросила она, когда они выехали за ворота.
Боб пожал плечами.
— Все выжжено солнцем...
Паула засмеялась.
— Пустыня с первого взгляда никому не нравится. Я помню, как была разочарована, приехав сюда.
— Но теперь вы любите ее?
— Да. Со временем и вы будете по-другому смотреть на пустыню. Весной после дождей ее не узнать. Пустыня становится похожа на огромный ковер из цветов!
— Возможно, — равнодушно кивнул Боб.
— Кто знает, — продолжала она. — Может быть, прежде чем мы простимся, я смогу пригласить вас на древний праздник любви пустыни...
Яркий плакат показался впереди: «Покупаете ли вы участок Дейт-Сити?» В нескольких шагах от него какой-то молодой человек махал рукой. Паула остановила машину.
— Здравствуйте, — улыбнулся он. — Удобный случай для вас, не упускайте его. Разрешите, я покажу вам Дейт-Сити, будущую столицу пустыни?
Боб окинул взглядом мрачный пейзаж.
— Неинтересно, — сказал он.
— Но подумайте о том, что будет здесь через несколько лет. Вы можете себе представить, какие здесь будут улицы?
— Могу! — ответил Боб, — те же, что и сегодня.
— Слепец! — упрекнул его молодой человек. — Смотрите! — он указал на маленькую свинцовую трубку, в которой наподобие фонтана била тонкая струйка воды. — Что это? Это вода, вода! Элексир жизни, который вдохнет в пустыню душу. Здесь будет большой город с небоскребами. Сегодня эту землю можно купить всего за два доллара.