Блэк Фиш насмешливо наблюдал за ней из-под черных пучков бровей. Затем он тяжело облокотился на стол, чтобы рассмотреть ее вблизи.
— Ну, девочка, у тебя уже пропадает охота пуститься по морю со старым Блэком, а?
Марианна сжала зубы и заставила себя спокойно посмотреть на страшного соседа.
— Мне надо попасть во Францию. Это вопрос… да, жизни или смерти!
— Значит, ты так любишь своего плутишку? — ухмыльнулся моряк, обдав девушку винными парами. — Надо быть храбрецом, чтобы решиться пересечь Канал в конце ноября!
— Я не боюсь моря и хочу уехать во Францию. Вы возьмете меня с собой?
— Видно будет! А сколько ты заплатишь?
— Одну гинею.
— Это маловато за шкуру бравого моряка. Но хотя бы покажи ее, твою гинею, чтобы я увидел, что ты не врешь.
Вместо ответа она раскрыла руку. Тяжелая золотая монета с вялым профилем Георга III сверкнула на ее ладони.
Блэк Фиш нагнулся, взял монету, попробовал на зуб и подмигнул.
— Настоящая! Ну, ладно! Беру тебя с собой, дочка… Тебе повезло, что у меня дела с этими проклятыми лягушатниками. Твоей гинеи мне хватит.
Беглянка тотчас воспрянула духом. Теперь, когда он согласился взять ее с собой, снова вернулась надежда, и она изо всех сил гасила в себе коварные уколы сомнения. Она старалась не думать о том, что этот человек может предать ее или уехать без нее после того, как взял деньги. Впрочем, она решила не отставать от него ни на шаг.
— Спасибо, — сказала она только. — Когда мы отправимся?
— Видать, тебя поджимает… Где ты живешь?
— Нигде! Если мы отплываем этой ночью, зачем мне жилье?
— Тогда останемся здесь до десяти часов. Затем отчалим.
— Но прилив будет только в полночь.
— Ты и это знаешь? Слишком любопытная! Прежде чем дать тягу, моя красотка, мне надо обделать одно дельце! На, выпей это, а то у тебя совсем замученный вид.
«Это» оказалось кубком горячего грога, который Блэк Фиш поставил перед своей пассажиркой. Девушка с сомнением созерцала пахучий напиток. Она еще никогда не пила спиртного и хотела сказать об этом.
— Но… я не знаю… как…
— Ты не знаешь, не свалит ли это тебя с ног, а? Ты никогда не пила?..
Вдруг он нагнулся и, почти касаясь уха Марианны, торопливо зашептал:
— Перестань корчить из себя герцогиню. Ты… привлекаешь внимание.
Пораженная, она взглянула на него, схватила кубок и храбро сделала солидный глоток. Горло ей обожгло, дыхание сперло, и она отчаянно закашлялась, тогда как Блэк Фиш залился смехом и стал похлопывать ее по спине.
— Попервах и не то бывает, — успокоил он одобряющим тоном. — Зато потом будет хорошо.
Хуже всего оказалось то, что это странное предсказание полностью подтвердилось. Когда к ней немного вернулось дыхание, Марианна почувствовала, как грог целебным жаром растекается по ее усталому телу, словно поток ароматного огня. В конечном счете это было хорошо! Очень осторожно она сделала еще один глоток, приведя этим в восторг Блэка Фиша.