— Может быть, ты еще зайдешь проведать меня? Завтра или когда сможешь? Я хотел бы отблагодарить тебя: когда поправлюсь, приглашу куда-нибудь и сделаю хороший подарок.
Тереза молчала. А Элеонора? Впрочем, что Элеонора! Элеонора красивая, богатая шлюха, а Тереза Хиггинс, хотя и бедная, но порядочная и честная. И вдруг она вспомнила комод, кольцо с изумрудом, деньги и усмешку Нейла. Он знает, какая она честная!
И все же девушка не могла устоять.
— Хорошо, — прошептала она, — приду.
— Буду ждать, — с улыбкой отвечал Нейл, — запомни, ты обещала!
… Тереза шла домой по сотканной из солнечных нитей дороге, и в душе ее поднимался рассвет, рассвет первой девичьей влюбленности. В тот миг, когда Нейл Милнер своим взглядом, улыбкой и словами дал понять, что их встречи продолжатся, девушка словно бы вошла в потаенную дверь волшебного мира, и то, что было за его пределами, перестало иметь значение.
Здесь не было места расчету, она совсем не думала о том, что может дать знакомство с Нейлом. Главное, что они встретятся, она будет смотреть на него, говорить с ним, она окажется в центре его внимания, а это никак не меньше, чем стать осью Вселенной.
…Элеонора сидела в спальне перед высоким зеркалом, с ее плеч стекала, подобно потоку прозрачной воды, ткань роскошного халата. Стоящая за ее спиной Люсинда быстро и ловко орудовала щипцами для завивки волос.
— Где ты шлялась? — спросила Элеонора Терезу. — Я недовольна тобой!
— Я не шлялась, мэм! — очень четко, твердо, выделяя каждое слово, ответила девушка. — Мистер Милнер попросил проводить его домой, и я побоялась возвращаться ночью одна.
— Как он? — помедлив, произнесла Элеонора.
— Ничего.
— Ладно, иди. Займись работой.
У Терезы было хорошее зрение, но сейчас она прищурилась, как близорукая, и полоснула присутствующих взглядом, острым, как бритва. Гадюки! Ничего, сегодня никто не испортит ей настроения, даже они! Подумать только, Люсинды вчера и близко не было, подвиг совершила она, Тереза, и ею же недовольна эта продажная тварь!
Девушка почувствовала, как сильно ей хочется покинуть этот дом.
Тереза нерешительно постучала в дверь, одинаково боясь и ответа, и тишины.
— Кто там? — прозвучал знакомый голос.
Она не стала отвечать, потому что в горле вдруг пересохло, просто толкнула дверь и вошла.
Нейл смотрел на нее, приподнявшись на локте.
— Тереза! Вот так сюрприз!
— У меня сегодня выходной, — смущенно потупившись, пояснила она.
— Очень рад! Проходи.
Девушка сделала несколько шагов и остановилась. Его глаза наблюдали за нею, они и кололи, и ласкали, и жгли. Тереза пыталась усмирить разыгравшееся воображение и не могла.