Ее шоколадного цвета глаза под опущенными ресницами сияли радостно и чуточку стыдливо, голову с пышными буйными кудрявыми волосами венчала шляпка с завязанными под подбородком красными атласными лентами, а смуглые пальчики теребили поясок, перехвативший в талии простенькое ситцевое платье.
Нейл улыбнулся. Она излучала свет юности и застенчивой простоты, от нее исходило веяние свежести, точно в комнату проник утренний морской ветерок, и Нейлу захотелось обнять ее прямо сейчас и сполна насладиться ею.
Интересно, что таится в хрупком сосуде ее тела, какие чувства владеют ее душой?
— Как вы себя чувствуете, сэр? Он засмеялся.
— Гораздо лучше, Тереза. И называй меня просто Нейлом.
Девушка села на стул.
—Почему вы живете здесь? — спросила она и тут же отругала себя за излишнее любопытство.
Но Нейл ответил без заминки, он держался очень просто, доброжелательно. Тереза чувствовала, что расстояние между ними начинает стремительно уменьшаться.
— Таковы обстоятельства, Тереза. Я мог бы жить в более приличной гостинице или квартире, но вынужден пока оставаться здесь.
Немой вопрос в ее глазах не исчез, и он продолжал:
— Как ты можешь догадаться, в этом повинны те, кто недавно наведывался в дом к мисс Дуган.
Упоминание имени Элеоноры было неприятно Терезе. Почти с каждым мужчиной, который хоть однажды появлялся в доме, у Элеоноры были близкие отношения. А с Нейлом? Наверняка! Однако он упомянул о ней небрежно, без всякой искры, и у девушки отлегло от сердца.
— То, в чем эти люди обвиняют меня — ложь. — Нейл смотрел на девушку твердо, жестко, он будто надавливал на нее взглядом, пытаясь проникнуть внутрь ее мыслей, заставить чувствовать именно то, что ему хочется.
— Ты мне веришь?
— Да, — растерянно произнесла Тереза, понимая, что это не так. Никогда она не сможет заставить себя думать так, как хотят другие, хотя бы даже Нейл! Но какое это имеет значение сейчас?
— Вот и славно. — Через его улыбку по-прежнему просвечивало что-то жестокое, оно было в глазах, в чертах красивого лица… Ночь так и останется ночью, сколько ни зажги ярких огней!
Он взял девушку за руку, но Тереза освободилась.
— А у тебя есть враги?
— Есть. — Она вспомнила Кленси.
— Где? Здесь?
— Нет. Там, дома. Нейл лег на подушки.
— Ты должна мне рассказать о себе, Тереза. Почему ты в Сиднее? Поссорилась с родными?
— Нет, у меня очень хорошие мама и сестра. Просто мне захотелось уехать.
— Узнать лучшую жизнь? Это мне знакомо. Есть у тебя заветная мечта?
Тереза незаметно для себя напряглась, и взгляд ее изменился — она точно вступила на поле боя, непримиримая, непрощающая, несокрушимая, оставив за спиной свет романтики и добра.