Стив ухмыльнулся и попытался оттереть грязь с рук чем-то, что в прошлой жизни, наверное, было полотенцем. Еще больше измазавшись, он бросил это дело и с рычанием устремился к Лауре, пытаясь испачкать ее щеки своими черными ладонями. Она вскрикнула, отпрянула назад и споткнулась. Стив схватил ее за запястье, чтобы она не упала.
— Извини, сестренка, — сказал он. — Это я пошутил.
Лаура вздохнула, взглянув на свое грязное запястье.
— Мне уже не двенадцать, Стив. И тебе не надо больше мучить меня, чтобы показать свою любовь.
— И что, вы играли в семью все выходные?
— Что-то вроде этого.
— Так он тебе нравится?
— А что, если да? Ты напишешь «Лаура любит Джастина» на школьной стене? Ты прямо как мама.
— Мы только хотим, чтобы ты была счастлива.
— Я счастлива.
— Ты слишком много работаешь.
Недавно она это уже слышала. Лаура потребовала обратно свои ключи и открыла дверцу машины.
— Я делаю карьеру. Я хочу финансовой независимости. И ты, как никто другой, должен понимать почему.
— Мы жили не очень богато, это так. Но мама и папа были счастливы вместе. Мы были счастливой семьей. За деньги счастья не купишь.
Как эта избитая фраза действовала ей на нервы!
В седьмой раз за этот день Лаура хватала телефонную трубку и в седьмой раз клала ее обратно.
«С ними все хорошо, — твердила она себе, — у Джастина есть мой номер, и он позвонит, если что-то случится». Почему она решила, что так необходима этой малышке?
Сосредоточиться на работе было нелегко. Лаура посмотрела на часы и вздохнула: если бы она работала в организации с нормальным рабочим днем, то сейчас собиралась бы домой.
Она ущипнула себя за переносицу и заставила вернуться к документам, которые читала. Ей поручили новое дело, и оно ей не нравилось.
Лаура терпеть не могла решать нравственные вопросы своих клиентов. Но эта мать, кажется, была решительно настроена оформить опеку над своим сыном в отместку его отцу, у которого вот уже три года было исключительное право опеки. Лаура ненавидела представлять сторону, которой она не верит, но сейчас ей не приходилось выбирать. Она просто старалась делать свою работу как можно лучше.
Еще пара часов, и она пойдет домой. Домой к Джастину и Пэт и ко всем их общим заботам. Искупать и накормить. Выстирать детскую одежду. Спеть колыбельную. Нанять частного детектива.
Частный детектив. Лаура вскочила на ноги. Они хотели позвонить ему сегодня. Тогда надо идти домой, а то они никого не успеют вызвать.
С тайным чувством облегчения Лаура совершила второй за последние несколько дней немыслимый поступок: ушла с работы при свете дня.