– Веди себя прилично. Сядь прямо и ешь!
– А что здесь есть? – заныла Фэнси.
– Как тебе не стыдно, Фэнси!
– Знаю, знаю, дедушка, что дети в Африке голодают. Прибереги проповедь для другого раза, хорошо? Я иду в свою комнату.
– Ты останешься здесь! – рявкнул он. – Ты член семьи, а в этой семье все ужинают вместе.
– Не надо кричать, – сказала Зи, дотрагиваясь до его рукава.
Фэнси едва сдержала негодование. Она с вызовом посмотрела на деда, презрительно на родителей, но осталась на месте.
Будто ничего не произошло, Нельсон возобновил разговор, прервавшийся при появлении Фэнси.
– Ребята из «Вейкли и Фостер» планируют еще одну поездку для Тейта. – Он сказал это для женщин, которые не присутствовали на встрече.
Эйвери посмотрела на Тейта.
– Я узнал об этом только сегодня, – сказал он виновато. – И у меня не было времени сказать тебе об этом раньше. Ты получишь программу.
– Куда мы едем?
– Да почти по всем закоулкам этого штата.
Зи промокнула салфеткой рот:
– Сколько времени вас не будет?
– Чуть больше недели.
– Не волнуйся о Мэнди, Кэрол. Дедушка о ней позаботится. Правда, Мэнди?
Девочка улыбнулась Нельсону и кивнула. Она всегда с радостью оставалась с ними. Обычно Эйвери не возражала. Но у Мэнди был ночной кошмар – второй за неделю. Если вот-вот должен наступить кризис, то Эйвери хотела быть рядом. Мэнди могла бы поехать с ними. Это следовало обсудить с Тейтом, прежде чем отправляться в поездку.
Внезапно под арочным сводом дверей показался Эдди. Мона, которая убирала со стола после горячего, сказала, что его ужин еще теплый.
– Я сейчас принесу.
– Не беспокойтесь. – Он оглядел всех за столом. – Мне придется поесть позже.
У Фэнси сразу же улучшилось настроение. У нее засветились глаза, надутые губы растянулись в улыбке. Она выпрямилась и взглянула на него с нежностью и восхищением.
– Простите, что прерываю ваш ужин, – начал он.
Нельсон понимающе помахал рукой.
– Я вижу, ты огорчен чем-то.
Эйвери подумала, что это мягко сказано. Эдди был в бешенстве.
– Что-нибудь случилось? Нас обошли по опросам?
– Что-то не так?
– Боюсь, что да, – сказал Эдди, отвечая на последний вопрос, который задала Зи. – Ральф и Дерк пришли со мной, но я просил их подождать в гостиной, пока не поговорю с семьей.
Ральф и Дерк были люди из «Вейкли и Фостер», консультирующие кампанию Тейта. Их имена теперь часто упоминались в разговорах, что страшно раздражало Эйвери, потому что далее всегда говорилось то, к чему она относилась крайне отрицательно.
– В чем же дело? – нетерпеливо спросил Нельсон. – Выкладывай плохие новости сразу.