Качество, необходимое летчику-бомбардировщику, – не ломаться ни под каким давлением. Нельсон не сломался. Эйвери потом вспоминала его выдержку, перебирая в памяти те минуты, когда она с замиранием сердца выслушала заявление Эдди.
Ей было странно, что он ничего не ответил, потому что сама она чувствовала себя так, словно вот-вот развалится на куски. Она не могла ни говорить, ни двигаться, ни даже думать. Ее мозг отказался функционировать. Казалось, земля ушла у нее из-под ног и она летит в невесомости черного безвоздушного пространства.
Нельсон энергично отодвинулся вместе со своим стулом от стола и поднялся:
– Я думаю, следует перенести обсуждение этого вопроса в гостиную.
Зи, бледная как полотно, но такая же решительная, как муж, встала за ним:
– Мона, сегодня не нужно десерта. Посмотри, пожалуйста, за Мэнди. Мы будем заняты некоторое время.
Дороти-Рей потянулась за бокалом с вином. Джек взял его у нее из рук и поставил обратно на стол. Он подхватил ее под локоть, поднял со стула и потащил в холл. Фэнси шла за ними. Внутри у нее все кипело от любопытства.
Когда они дошли до арочного проема, Джек сказал дочери:
– Ты в это не лезь.
– Ну вот еще. В первый раз у нас случилось что-то интересное, – сказала она с усмешкой.
– Это тебя не касается, Фэнси.
– Я тоже член семьи. Дед вот только что сказал. Кроме того, я работаю на избирательную кампанию. Я имею право участвовать в семейном совете. Больше, чем она. – И Фэнси указала на мать.
Джек порылся в карманах брюк, вытащил чек на 50 долларов и вложил его в руку Фэнси:
– Найди какое-нибудь другое занятие.
– Сукин сын, – проворчала она, уходя.
Тейт был бледен от ярости. Он медленно и аккуратно сложил салфетку, положил ее возле тарелки:
– Кэрол?
Эйвери подняла голову. Она готова была отрицать все, но ярость в его глазах остановила ее. Он твердой рукой вывел ее из столовой и провел через холл в большую гостиную.
Стояли сумерки. Из окон гостиной было видно небо на западе, расцвеченное красками заката, панорама захватывала дух. Как часто Эйвери восхищалась этим вечерним пейзажем, однако сейчас бескрайний горизонт давал ей ощущение незащищенности и одиночества.
Все до одного посмотрели на нее враждебно, когда она вошла в комнату. Особенно ожесточенными были лица двоих мужчин из фирмы по связям с общественностью.
Дерк был высокий, худой и мрачный. Он напоминал героя гангстерского фильма. Казалось, его лицо треснет, если он улыбнется.