Ральф был полной противоположностью Деркy – полный, кругленький и веселый. Он все время шутил, более ко всеобщему раздражению, чем к веселью. Когда он нервничал, то позвякивал мелочью в кармане. Сейчас монеты в его кармане гремели, как бубенцы на санях.
Эти люди не называли своих фамилий. Она полагала, что это особый прием для установления дружеских контактов с клиентами. Что касается ее, то это не сработало.
Нельсон взял на себя роль ведущего:
– Эдди, поясни, пожалуйста, то, о чем ты только что сказал в столовой.
Эдди сразу перешел к делу:
– Ты делала аборт?
Она открыла было рот, но не смогла произнести ни слова. Тейт ответил за нее:
– Да.
Зи вздрогнула, будто ее изящное тело пронзила стрела. Нельсон нахмурился. Брови его сомкнулись. Джек и Дороти-Рей уставились на Эйвери в недоумении.
– Ты знал об этом? – спросил Эдди у Тейта.
– Да.
– И ты никому не сказал?
– Это касается только нас. – Тейт зло огрызнулся.
– Когда это было? – спросил Нельсон. – Недавно?
– Нет, перед катастрофой. Незадолго.
– Великолепно, – пробормотал Эдди. – Лучше не придумаешь. Черт вас побери!
– Как вы выражаетесь в присутствии моей жены, мистер Пэскел! – зарычал Нельсон.
– Извини, Нельсон, – выкрикнул тот, – но понимаешь ли ты, как это отразится на кампании Ратледжа, если это выйдет наружу?
– Понимаю. Но мы должны следить за собой. Что толку злобствовать сейчас. – Когда все успокоились, он произнес: – Как ты узнал об этом… аборте?
– Медсестра позвонила в штаб, чтобы поговорить с Тейтом, – рассказал Эдди. – Он уже ушел, и я взял трубку. Она сообщила, что Кэрол обратилась к ним с шестинедельной беременностью и просила сделать аборт.
Эйвери опустилась на валик дивана и сложила перед собой руки.
– Мы должны обсудить это при них? – Она кивнула на парочку из фирмы по связям с общественностью.
– Пусть уйдут. – Тейт кивнул на дверь.
– Минутку, – возразил Эдди. – Им нужно знать все, что происходит.
– Но не о нашей личной жизни.
– Обо всем, Тейт, – сказал Дерк, – вплоть до дезодоранта, которым ты пользуешься. И никаких сюрпризов. Особенно неприятных. Мы вам об этом сказали с самого начала.
Тейт готов был взорваться:
– Чем угрожала сестра?
– Что расскажет прессе.
– Или?
– Или мы заплатим ей.
– Шантаж, – сказал Ральф, позванивая мелочью уже на другой мотив. – Не очень оригинально.
– Но эффективно, – сказал Эдди резко. – Мое внимание это привлекло. Ты понимаешь, что, возможно, все погубила? – набросился он на Эйвери.
Эйвери, пойманной в ловушку собственным обманом, приходилось терпеть их обвинения. Другого выхода у нее не было. Ее не заботило, что думают о ней другие. Но при мысли о чувствах Тейта, считавшего себя обманутым, ей хотелось умереть.