— Я понял, понял… Думаете, если человек летает на таком корыте, то у него нет масла в голове? Ладно, все сделаю, как сказали. Доставлю вашего дружка на Китеж и сдам на руки князю Андрею.
— Вас встретят в космопорте.
Кен пожимает плечами:
— Да если не встретят, я этого князя из-под земли отрою. Кстати, вы знаете, что на Китеже города погружаются в озеро Светлояр и исчезают? Там вроде как свой нуль-портал.
— Все не так, Кен. Я бывал на Китеже.
Кен хохочет:
— Вас не проведешь.
Марк очнулся, бросил недокуренную «трубочку памяти». Вскочил. Глотнул свежего воздуха. Что ж получается? Он не убивал Друза? Выходит, что так. Но почему тогда младший префект исчез? Прошло столько лет, а он так и не появился. На Лации у него остались жена и сын. Сын двадцать лет считал отца погибшим.
Префект Корвин инсценировал смерть Друза. Достаточно было срезать немного плоти с тела, обжечь и бросить среди обломков флайера, чуть в стороне. И, пожалуйста, генетический код совпадает… Марк не фантазировал. Теперь он знал, что именно так «погиб» младший префект Друз, помощник и друг его отца.
Юноша вздохнул полной грудью и улыбнулся. Черт возьми! До чего приятно чувствовать себя невиновным. Но ведь он с самого начала это подозревал.
Да, да… префект Корвин не мог совершить этого убийства.
* * *
На следующий день Марк был усыновлен своим дедом и официально получил имя Марк Валерий Корвин.
Комиссия сената по чистоте патрицианских родов подтвердила патрицианский статус нового Валерия. Отныне род Валериев Корвинов вновь обрел наследника.
Здороваясь с многочисленными гостями на пиру в честь усыновления, Марк вежливо улыбался. Но про себя, глядя на этих людей, солидных, величественных, неспешных в движениях, думал лишь одно: «Если я ошибусь… Проколюсь. Дерну ле карро, а ботва оторвется, — тогда эти ребята сожрут меня живьем».
По возвращении из своей поездки трибун Валерий Флакк был немедленно принят сенатской комиссией, занимавшейся делом наварха Корнелия.
Когда дед сообщил внуку об этом, у Марка перехватило дыхание.
— Ты присутствовал? — спросил юный Корвин.
— Разумеется.
— И… что? Ты знаешь, что было в этих документах?
— Знаю. Заседание длилось три часа, и сенат принял решение уничтожить инфокапсулы с «Дедала».
Марк растерялся. Честно сказать, такого он не ожидал.
— Ты был против?
— Я голосовал «за ».
— Но почему? Ведь наварх Корнелий виновен! Виновен! Как ты мог!
— Марк, мы не можем отдать Психею Неронии.
— Наварх опять ускользнет? Да?
— А вот здесь ты ошибаешься. Сенат судил наварха и постановил, что Корнелий отправится патрулировать систему «Деа». Навсегда. Его экипаж будет сменяться. Он — никогда. Официально он приговорен за попытку тебя убить. На самом деде — за уничтожение колонии на Психее. Пожизненное изгнание. Что может быть страшнее для патриция Лация?