— Но ведь здесь поблизости нет генератора антигравитации, — заметил Марк. — Как же он взлетает?
— У челнока свой собственный генератор.
— У этой малютки?
Флакк не ответил, лишь слабая усмешка тронула его губы.
А челнок все поднимался. Уже скалы внизу стали не больше горошины, а хребет Диких гор напоминал крошечные зубцы на макете, что устроил барон Фейра в своем саду. Неужели это тот самый хребет, что ограждал жизнь Марка непреодолимой стеной?
Челнок поднимался, голубая дымка атмосферы редела, проступили звезды и, наконец, открылся космос, черный мрак, что лежит в основе Мира.
— А где наш корабль? — спросил Марк, вертя головой. — Твой корабль… с которым мы должны состыковаться.
— Нам не нужен корабль. Пока. Звездный экспресс доставит нас в сектор Лация, где нас и ждет космический линкор. Что ты знаешь про Звездный экспресс?
— Практически ничего.
— Полет от одного портала к другому зависит от размеров корабля и занимает от нескольких дней до нескольких часов, хотя это полет из одной звездной системы в другую. Так что приготовься. Скоро ты увидишь перед собой «Сципиона Африканского».
— Увижу Сципиона? Кто это такой?
Флакк тихо рассмеялся:
— Это самый знаменитый линкор Лация.
Марк почувствовал, как краска заливает щеки. Флакк еще утверждает, что Марк может что-то расследовать. Вот же чушь! Чушь! Чушь!
— Марк, гляди! — закричал Люс. — Колесница! Она — как синий апельсин, который бросили в чашку с черным кофе…
— Уж скорее в бочку с кофе, — заметил Флакк.
Планета казалась не больше апельсина. Синяя, в ослепительно белых кружевах облаков.
— Красотища… — шептал восхищенный Люс. — Ма фуа! Какая красотища!
«Надеюсь, я никогда ее больше не увижу, даже из космоса», — подумал Марк.
* * *
Прямо перед ними висел корабль. Корабль? Трудно было назвать эту махину кораблем. Язык не поворачивался. Размерами монстр напоминал астероид. Неправильные формы, совершенно безумные обводы корпуса, один блок громоздился на другой, потому как обтекаемой формы не требовалось для корабля, который и строился в космосе, и в космосе всегда пребывал, совершая посадки лишь на планетах с ничтожной силой тяжести, да еще лишенных атмосферы.
— Линкор «Сципион Африканский», — сообщил трибун Флакк, и в его обычно бесстрастном голосе появилось что-то, похожее на гордость. — Видишь эту чешую на корпусе? На самом деле каждая из этих «чешуек» около пятидесяти метров в диаметре, и каждая — мини-генератор силового поля, защита не только от оружия противника, но и от космического излучения. Экипаж может годами находиться на корабле и чувствовать себя не хуже, чем на Лации.